Civilización pulpouna especie lista sin memoria heredada

Los pulpos son listos, pero casi no tienen ocasión de enseñar lo que aprenden a la siguiente generación. Viven solo uno o dos años, y la madre cuida sus huevos hasta que eclosionan y luego muere. La "Civilización Pulpo" del juego parte de este hecho y pregunta: ¿y si los pulpos pudieran conservar sus recuerdos?

Esta página mantiene separadas dos partes. La primera es la biología real de los pulpos, y cada elemento procede de la "base real" de un nodo del juego. La ficción del juego (que los pulpos desarrollen de verdad una civilización) se marca por separado. Las "Investigaciones reales relacionadas" del final enumeran algunos hallazgos científicos relacionados con el tema. No son una prueba de la idea de la civilización Pulpo.

El cuerpo del pulpo: una inteligencia repartida

• Autonomía de los brazos: de los aproximadamente 500 millones de neuronas, dos tercios están en los ocho brazos. Un brazo cortado todavía puede hacer movimientos de agarre en respuesta a estímulos.
• Anillo nervioso entre brazos: las bases de los ocho brazos están unidas por un anillo de nervios, de modo que los brazos pueden intercambiar señales entre sí sin pasar por el cerebro.
• Sangre de cobre: la sangre del pulpo es azul, y el transportador de oxígeno es la hemocianina, que contiene cobre. Un pulpo tiene tres corazones, dos de los cuales sirven solo a las branquias.
• Salir a tierra: un tipo de pulpo sale del agua y "camina" con sus brazos sobre las rocas entre charcas de marea.

Piel que habla, ojos que quizá no ven el color

La piel de un pulpo tiene miles de cromatóforos controlados por músculos, y puede cambiar de color y de patrón en menos de un segundo. Curiosamente, la mayoría de los pulpos tienen un solo pigmento sensible a la luz y probablemente no ven el color, pero sí pueden ver la polarización de la luz. Cómo consiguen volverse del color del fondo sigue sin resolverse.

El mimetismo es el gran espectáculo de esta capacidad. El pulpo mimético, descubierto en Indonesia en 1998, puede imitar el aspecto y los movimientos de peces león, serpientes marinas y peces planos. Las sepias, en cambio, parecen más bien "hablar": al cortejar o enfrentarse a un rival "proyectan" rápidamente patrones por el cuerpo, como bandas oscuras que lo recorren, llamadas "nube que pasa".

Un estudio de 2021 también descubrió que los pulpos tienen dos estados de sueño. En el "sueño activo", la piel recorre rápidamente patrones, como si repasara las experiencias del día.

Herramientas, hogares y asentamientos

Los pulpos eligen o excavan guaridas y bloquean la entrada con piedras y conchas. En 2009, científicos en Indonesia filmaron pulpos de vetas llevando media cáscara de coco sujeta bajo su cuerpo y escondiéndose dentro cuando llegaba el peligro, uno de los primeros registros de uso de herramientas por un invertebrado.

En 2017 se encontró en la bahía de Jervis, en Australia, un asentamiento de pulpos sombríos: una docena de pulpos viviendo juntos y construyendo guaridas con montones de conchas desechadas. Los investigadores lo llamaron "Octópolis". Un montón de conchas son solo restos de desecho, pero los arqueólogos suelen leer la vida de los pueblos antiguos en los concheros humanos.

Por qué muere la madre

Un experimento de 1977 descubrió que las hembras de pulpo dejan de comer y mueren tras poner los huevos. La causa es la glándula óptica situada tras los ojos. Cuando se extirparon las glándulas ópticas, las hembras volvieron a comer y vivieron más. Esta es la razón biológica por la que los pulpos "no tienen generación anterior".

Un descubrimiento aún más llamativo vino de las profundidades marinas. Un estudio publicado en 2023 mostró que miles de pulpos perla incubando se habían reunido en un manantial hidrotermal a unos 3200 metros de profundidad frente a California. El agua templada permite que los huevos eclosionen en menos de dos años, cuando en el frío mar profundo tardarían de 5 a 8.

La idea en el juego: Civilización Pulpo

Lo que sigue es ficción del juego, no algo que haya ocurrido de verdad. En el juego, este canal se ubica en los "océanos de la Tierra". Su recurso son los Patrones, y se descubre desbloqueando "Civilización Pulpo" en el Árbol de la Civilización, lo que exige proteger a los cefalópodos durante 3 extinciones masivas. La mecánica central es el salto generacional: con cada generación (unos 30 minutos), solo sobrevive una parte de los "Patrones" que no se grabaron en el cuerpo ni en el entorno. Cuantos más nodos de memoria desbloqueas, más se transmite.

En el escenario del juego, los pulpos repasan primero en sueños las experiencias del día. Los patrones se van convirtiendo en palabras que se pueden combinar, luego se graban en piedra y, por último, los pulpos se fijan en los animales erguidos de la orilla. El escenario tiene dos finales: uno de convivencia con los humanos y otro de retirada a las profundidades. Todo esto es ficción. Los pulpos reales no tienen civilización.

Dos nodos del canal proceden de la realidad y merecen mención. La escritura humana se grabó primero en tablillas de arcilla y caparazones de tortuga, lo que permitió por primera vez que el conocimiento sobreviviera a quien lo escribió. Las mareas las causa la gravedad de la Luna y del Sol, y en la mayoría de las costas el mar sube y baja dos veces al día.

Dos novelas relacionadas

• Veinte mil leguas de viaje submarino (Julio Verne, 1870): los calamares gigantes son reales, y un ejemplar vivo no se filmó en estado salvaje hasta 2004.
• Hijos de la ruina (Adrian Tchaikovsky, 2019): el sistema nervioso distribuido del pulpo y su capacidad de cambiar de color son reales. Que los pulpos desarrollen lenguaje y civilización es ficción.

Investigaciones reales relacionadas

Los estudios siguientes se relacionan con el tema de la civilización Pulpo, porque la condición de descubrimiento del canal exige proteger a los cefalópodos durante 3 extinciones masivas. Tratan de grandes sucesos de la historia de la vida, no son una prueba de la idea de la civilización Pulpo.

• La capa del final del Cretácico es rica en iridio, y Álvarez y su hijo concluyeron que un asteroide había golpeado la Tierra (Alvarez et al., Science, 1980).
• Bajo la península de Yucatán, en México, hay un cráter de unos 180 km de ancho, justo donde impactó ese asteroide (Hildebrand et al., Geology, 1991).
• La extinción masiva del final del Pérmico pudo durar solo unos 60 000 años, en coincidencia con el vulcanismo siberiano (Burgess, Bowring y Shen, PNAS, 2014).
• Las capas de roca de Namibia muestran que hace unos 700 millones de años la Tierra pudo estar casi totalmente cubierta de hielo (Hoffman et al., Science, 1998).
• Las moléculas de tipo colesterol conservadas en los fósiles de Dickinsonia muestran que este misterioso organismo era un animal (Bobrovskiy et al., Science, 2018).