Civilización de Alfa Centauriun mundo bajo tres soles

¿A qué se enfrentaría una civilización en el sistema estelar más cercano: llamaradas, tres soles y un retraso de 4,24 años? La astronomía real de Próxima b.

Próxima Centauri b está a 4,24 años luz de la Tierra. La "civilización de Alfa Centauri" del juego plantea: si este planeta albergara una civilización, se enfrentaría a la vez a tres soles, llamaradas mortales y un retraso de comunicación de 4,24 años.

Esta página trata primero la astronomía real de este sistema estelar, luego la historia que imagina el juego y, por último, enumera investigaciones reales relacionadas. La civilización del juego es completamente ficticia.

¿Son reales los tres soles?

Sí, pero no se trata del "problema de los tres cuerpos" de la ciencia ficción. Alfa Centauri A y B se orbitan mutuamente una vez cada 80 años aproximadamente. Próxima está a unas 13 000 UA de ellas y tarda más de 500 000 años en dar una vuelta. El sistema triple real es bastante estable. En El problema de los tres cuerpos (2006), de Liu Cixin, el problema de los tres cuerpos no tiene una solución analítica general, y esa parte es correcta. Pero el Alfa Centauri real no es caótico.

Próxima b: un mundo acoplado

Línea del terminador: en un planeta con acoplamiento de marea, el lugar más suave puede ser el anillo a lo largo de la línea entre el día y la noche. Próxima b orbita a Próxima en solo unos 11,2 días.
Mar bajo el hielo: si hay suficiente atmósfera y océano, el calor podría transportarse del lado diurno al nocturno. Algunos modelos hacen, en cambio, que el lado nocturno se congele en una gruesa capa de hielo.
Magnetosfera: el campo magnético de un planeta puede desviar las partículas cargadas del viento estelar. El campo de la Tierra bloquea la mayor parte del viento solar. Aún se desconoce si Próxima b tiene campo magnético.
Ciudad subterránea: la roca bloquea la luz ultravioleta y las partículas energéticas, así que construir ciudades bajo tierra es una idea razonable.

Llamaradas: la mayor amenaza

En marzo de 2016, Próxima tuvo una superllamarada. En pocos minutos su brillo subió a unas 68 veces lo normal, lo bastante como para verse a simple vista. Los investigadores estiman unas 5 superllamaradas de este tipo al año. Peor aún, las frecuentes llamaradas de Próxima podrían arrancar el 90 % del ozono de una atmósfera como la terrestre en 5 años.

Nuestro propio Sol también tiene llamaradas y eyecciones de masa coronal. Ahora podemos avisar de ellas con algo de antelación, lo que da tiempo a satélites y redes eléctricas.

Oír, ver y llegar

Los humanos llevan más de 60 años escuchando señales extraterrestres y nunca han confirmado ninguna. Los radiotelescopios pueden captar señales de origen humano desde lejos, y también púlsares y cuásares.

Para ir de verdad hasta allí, el proyecto Breakthrough Starshot propone usar láseres terrestres para impulsar velas solares de un gramo hasta el 20 % de la velocidad de la luz, llegando a Próxima en unos 20 años. En 2025, el telescopio Webb captó un posible gigante gaseoso cerca de Alfa Centauri A. No se ha vuelto a ver desde entonces.

Los problemas que causa la velocidad de la luz

En el juego, 1 año luz equivale a 1 hora real y nada va más rápido que la luz. Este ajuste amplifica varias consecuencias reales:

Cadena de sospecha: el retraso de la velocidad de la luz implica que ninguna de las partes puede confirmar a tiempo las intenciones de la otra. Solo sabes lo que pensaba la otra parte hace algo más de 4 años. El análisis del "Gran Silencio" que hizo David Brin en 1983 parte de aquí.
Dispersión: contra un arma que llega casi a la velocidad de la luz, apenas hay forma de interceptarla. La única defensa realista es no mantener a todos en un mismo lugar.
Armas cinéticas: un objeto de 1 tonelada que se mueve al 10 % de la velocidad de la luz tiene una energía cinética de unas 100 millones de toneladas de TNT. Si llega a la mitad de la velocidad de la luz, solo quedan unos 4 años entre ver el destello del lanzamiento y recibir el impacto.
Comercio interestelar: en 1978, el economista Paul Krugman escribió "The Theory of Interstellar Trade", que calcula con seriedad cómo deberían calcularse los intereses cuando las mercancías sufren dilatación del tiempo durante el trayecto.

La idea en el juego

Lo que sigue es ficción del juego. El canal se ubica en "Próxima b, a 4,24 años luz", con el subtítulo "Bajo tres soles". La mecánica son las llamaradas: Próxima es una estrella fulgurante, y una superllamarada quema la "Chispa" acumulada en la superficie. Cuantos más nodos de protección desbloquees, menor es la pérdida. Se descubre cuando ellos te encuentran en la era de la civilización interestelar, o cuando los encuentras tú con "Búsqueda de tecnofirmas" y "Vela solar".

En el escenario, la civilización vive bajo tierra, esconde un mar bajo el hielo y construye antenas sobre la capa de hielo para escuchar el cielo. También han pensado en velas solares, solo que en sentido contrario. Envían a parte de su población al mar bajo el hielo y al cinturón de asteroides, empiezan a planear una mudanza a la estrella A y envían un acuerdo a un punto situado a 4,24 años luz, donde cada frase tarda más de 8 años en recibir respuesta. El canal tiene cuatro finales: Alianza, Paz fría, Ruinas y Vencedor. Juega para conocer los detalles de la historia. Esta página es solo un esbozo.

Dos novelas relacionadas

El problema de los tres cuerpos (Liu Cixin, 2006): véase arriba. El problema de los tres cuerpos no tiene una solución analítica general, mientras que el Alfa Centauri real es estable.
Proxima (Stephen Baxter, 2013): el autor la escribió a partir de lo que se sabía entonces sobre Próxima. En 2016 se encontró de hecho un planeta como la Tierra alrededor de Próxima.

Investigaciones reales relacionadas

Estos estudios tratan de la detección de sistemas estelares cercanos. No son una prueba de que haya una civilización en Próxima b.

Se encontró un planeta gigante alrededor de 51 Pegasi, que orbita su estrella en 4 días, de modo que el sistema solar dejó de ser el único. Sus descubridores ganaron el Premio Nobel de 2019 (Mayor y Queloz, Nature, 1995).
El telescopio Kepler busca mundos nuevos por el leve oscurecimiento cuando un planeta transita, y llegó a encontrar miles (Borucki et al., Science, 2010).
Siete planetas del tamaño de la Tierra se apiñan alrededor de una pequeña enana roja, y varios de ellos podrían tener agua líquida (Gillon et al., Nature, 2017).
Dos físicos sugirieron usar radiotelescopios para escuchar señales extraterrestres cerca de la frecuencia de 21 cm del hidrógeno, lo que dio origen al SETI (Cocconi y Morrison, Nature, 1959).
Usar una matriz de láseres terrestres para impulsar una vela ultraligera podría acelerar una sonda hasta una quinta parte de la velocidad de la luz (Lubin, Journal of the British Interplanetary Society, 2016).

Base real

Línea del terminador: En un planeta con acoplamiento de marea, el lugar más templado puede ser el anillo a lo largo del límite entre el día y la noche. Próxima b orbita a Próxima en solo unos 11,2 días.
Ciudad subterránea: La roca bloquea la luz ultravioleta y las partículas de alta energía.
Cronología de llamaradas: En marzo de 2016, Próxima tuvo una superllamarada y se hizo unas 68 veces más brillante de lo normal en cuestión de minutos, visible a simple vista. Los investigadores estiman unas 5 superllamaradas así al año.
Mar bajo el hielo: Con suficiente atmósfera y océano, el calor podría transportarse del lado diurno al nocturno; algunos modelos también dicen que el lado nocturno se congelaría en hielo grueso.
Magnetosfera: El campo magnético de un planeta desvía las partículas cargadas del viento estelar; el campo de la Tierra bloquea la mayor parte del viento solar. Si Próxima b tiene campo magnético sigue siendo desconocido.
Calendario de tres soles: Alfa Centauri A y B se orbitan una a otra cada 80 años más o menos; Próxima está a unas 13 000 unidades astronómicas de ellas y tarda más de 500 000 años por órbita. El sistema triple real es en realidad bastante estable.
Escudo de ozono: Los investigadores estiman que las frecuentes llamaradas de Próxima podrían quitar el 90 % del ozono de una atmósfera como la terrestre en 5 años.
Radioastronomía: Los radiotelescopios pueden oír señales artificiales desde lejos, y también púlsares y cuásares.
Puesto de escucha: Los humanos llevan más de 60 años escuchando señales alienígenas y nunca han confirmado ninguna.
Pronóstico de llamaradas: Las llamaradas solares y las eyecciones de masa coronal ya pueden pronosticarse con algo de antelación, lo que da tiempo a satélites y redes eléctricas.
Vela de luz: El proyecto Breakthrough Starshot propone usar láseres terrestres para impulsar velas de luz de unos gramos al 20 % de la velocidad de la luz, y llegar a Próxima en unos 20 años.
Mirando hacia Alfa A: En 2025, el telescopio Webb captó un posible gigante gaseoso cerca de Alfa Centauri A, y desde entonces no se ha vuelto a ver.
Cadena de sospecha: El retraso de la velocidad de la luz hace que ninguno de los dos lados pueda confirmar a tiempo las intenciones del otro: solo sabes lo que el otro pensaba hace poco más de 4 años. El análisis del «Gran Silencio» de Brin, en 1983, parte de aquí.
Dispersión: Contra un arma que llega a casi la velocidad de la luz, casi no hay forma de interceptarla. La única defensa realista es no tener a todos en un mismo lugar.
Comercio interestelar: El economista Krugman escribió «La teoría del comercio interestelar» en 1978, calculando en serio cómo debería computarse el interés cuando las mercancías sufren dilatación del tiempo por el camino.
Armas cinéticas: Un objeto de 1 tonelada que viaja al 10 % de la velocidad de la luz tiene una energía cinética de unos 100 millones de toneladas de TNT. Si llega a la mitad de la velocidad de la luz, pasan solo unos 4 años entre ver el destello del lanzamiento y recibir el impacto.
El problema de los tres cuerpos (Liu Cixin, 2006), la ciencia: el problema de los tres cuerpos realmente no tiene una solución analítica general; pero las estrellas reales A y B de Alfa Centauri orbitan una alrededor de la otra cada 80 años aproximadamente, con bastante estabilidad.
Proxima (Stephen Baxter, 2013), la ciencia: el autor escribió con lo que se sabía entonces de Próxima Centauri; en 2016 se encontró, efectivamente, un planeta de tipo terrestre alrededor de Próxima.

Investigación relacionada

Estos estudios tienen relación con el tema, pero no son una prueba directa de esta página.

El primer exoplaneta: Se halló un planeta gigante alrededor de 51 Pegasi, que le da la vuelta a su estrella en 4 días. El sistema solar dejó de ser único. Premio Nobel 2019.
Fuente:Mayor & Queloz, Nature 1995, "A Jupiter-mass companion to a solar-type star"
Siete planetas templados: Siete planetas del tamaño de la Tierra se apiñan alrededor de una pequeña enana roja, y varios podrían tener agua líquida.
Fuente:Gillon et al., Nature 2017, "Seven temperate terrestrial planets around the nearby ultracool dwarf star TRAPPIST-1"
Kepler: El telescopio Kepler miró fijamente un trozo de cielo y buscó mundos nuevos por el leve oscurecimiento al pasar los planetas por delante; al final encontró miles.
Fuente:Borucki et al., Science 2010, "Kepler planet-detection mission: introduction and first results"
Buscar señales interestelares: Dos físicos sugirieron escuchar señales extraterrestres con radiotelescopios cerca de la frecuencia de 21 cm del hidrógeno, y así empezó SETI.
Fuente:Cocconi & Morrison, Nature 1959, "Searching for interstellar communications"
Velas de luz hacia las estrellas: Empujar velas de luz ultraligeras con una red de láseres en tierra podría acelerar sondas hasta una quinta parte de la velocidad de la luz.
Fuente:Lubin, Journal of the British Interplanetary Society 2016, "A roadmap to interstellar flight"

Ficción del juego (inventada)

Nodo "Ciudad subterránea": sus ciudades están todas bajo tierra.
Nodo "Mar bajo el hielo": un mar yace oculto bajo el hielo en la cara nocturna.
Nodo "Puesto de escucha": sobre la capa de hielo construyeron un enorme campo de antenas, que escuchan el cielo día y noche.
Nodo "Vela solar": pensaron en la misma idea, solo que apuntada en el sentido contrario.
Nodo "Dispersión": envían a parte de su gente al mar bajo el hielo y al cinturón de asteroides.
Nodo "Plan de migración": empiezan a planear el traslado a la estrella A.
Nodo "Pacto a cuatro años luz": un pacto escrito para alguien a 4,24 años luz; cada frase tarda poco más de 8 años en recibir respuesta.
Final de canal "Alianza": cada frase entre las dos civilizaciones tarda 4,24 años en viajar, y aun así siguieron hablando muchos años. Nadie llegó a conocer al otro lado, pero miraron juntos el mismo cielo.
Final de canal "Paz fría": cada bando sabe que el otro está ahí, y sabe que el otro lo sabe. Ninguno habló primero, y ninguno disparó primero.
Final de canal "Ruinas": la luz que venía de la dirección del Sol llegó un paso antes que el aviso. Los pocos que se habían dispersado sobrevivieron y empezaron de nuevo en el mar bajo el hielo.
Final de canal "Vencedor": la bala de metal cruzó 4,24 años luz a la mitad de la velocidad de la luz. El cielo de la civilización principal destelló una vez. La civilización de los tres soles sobrevivió, pero nunca más se atrevió a enviar una señal.
Resumen de la novela El problema de los tres cuerpos: una astrónoma, desesperada, envía una señal al espacio. A cuatro años luz, una civilización destruida una y otra vez por sus tres soles la recibe y decide ponerse en marcha. La Tierra cae en una crisis que dura varios siglos.
Resumen de la novela Proxima: los humanos colonizan un planeta con acoplamiento de marea alrededor de Próxima Centauri, con día permanente en un lado y noche permanente en el otro. Los colonos, enviados allí a la fuerza, deben encontrar la manera de vivir a lo largo del terminador.

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