Colonia de Tau Cetiotra humanidad a 11,9 años luz

Un grupo de personas voló a Tau Ceti, a 11,9 años luz. Unos siglos después, ¿siguen siendo "nosotros"? El canal "Colonia de Tau Ceti" del juego plantea justo esto: ¿podrían dos sociedades humanas separadas por un retraso de comunicación de 11,9 años convertirse poco a poco en dos civilizaciones?

Esta página trata la ciencia real que hay detrás de la pregunta: qué tipo de estrella es Tau Ceti, por qué los ecosistemas cerrados son difíciles y casos reales de efecto fundador y deriva del idioma. Luego esboza la historia que imagina el juego y enumera investigaciones reales relacionadas. La colonia en sí es ficticia, y los planetas de Tau Ceti siguen siendo solo candidatos.

Tau Ceti: un vecino real

Tau Ceti está a 11,9 años luz del Sol, tiene cerca del 78 % de la masa del Sol y solo cerca del 28 % de sus elementos pesados. Un análisis de velocidad radial de 2017 encontró 4 planetas candidatos a su alrededor, y los dos exteriores están cerca de los bordes interior y exterior de la zona habitable. Tiene a su alrededor más de diez veces más polvo que el sistema solar, lo que sugiere muchos más cometas y asteroides, y impactos más frecuentes sobre sus planetas.

Desde Tau Ceti, el Sol se vería en el cielo cerca de Arturo como una estrella de magnitud 2,6 aproximadamente: visible a simple vista, pero poco llamativa. En 1960, la primera escucha organizada de señales extraterrestres de la humanidad (Proyecto Ozma) apuntó hacia ella.

Por qué un hogar cerrado es difícil

• Granjas bajo cúpula: en 1991, 8 personas entraron en la Biosfera 2, sellada. Tras poco más de un año, el oxígeno en su interior había bajado del 20,9 % a cerca del 14,5 %, y hubo que añadir oxígeno desde fuera. Un ecosistema cerrado es mucho más difícil de mantener de lo que parece.
• Otra gravedad: los huesos se remodelan según la carga que soportan. Los astronautas de las estaciones espaciales pierden entre el 1 % y el 1,5 % de masa ósea al mes porque falta la carga.
• Vida en espejo: la vida en la Tierra usa casi solo aminoácidos levógiros y azúcares dextrógiros. Si la vida de otro planeta usara moléculas en espejo, probablemente los dos tipos de vida no podrían digerirse entre sí.

Cómo se produce la división

• Efecto fundador: hacia 1775 un tifón dejó solo a unas 20 personas en la isla de Pingelap, en el Pacífico, y una de ellas llevaba un gen de daltonismo total. Hoy casi el 10 % de los habitantes de la isla son totalmente daltónicos. En Estados Unidos la proporción es de aproximadamente 1 de cada 33 000.
• Dialectos: los islandeses salieron de Noruega en el siglo IX. Más de mil años después, los islandeses aún pueden leer con bastante facilidad las sagas del siglo XIII, mientras que el noruego ha cambiado mucho más. El aislamiento puede hacer que un idioma se aleje, o dejarlo casi congelado.
• Lección de Groenlandia: los asentamientos nórdicos de Groenlandia duraron desde 985 aproximadamente hasta el siglo XV. El contacto con Europa fue disminuyendo y, al final, desaparecieron sin dejar rastro.
• Su propia ciencia: el experimento de evolución a largo plazo con E. coli comenzó en 1988. Tras más de 30 000 generaciones, una de las 12 poblaciones aprendió de pronto a alimentarse de citrato en presencia de oxígeno.

Cómo mantener conectados a los dos lados

La radio tarda 11,9 años en llegar del sistema solar a Tau Ceti. Si haces una pregunta, lo más rápido que puedes recibir una respuesta es 23,8 años después. Mantener el contacto requiere relés. La Red del Espacio Profundo de EE. UU. tiene un conjunto de grandes antenas en California, otro en Madrid, España, y otro en Canberra, Australia, separados unos 120 grados de longitud, de modo que, hacia donde gire la Tierra, un conjunto puede apuntar a una sonda lejana.

En la medición, desde 2019 el kilogramo se define mediante la constante de Planck y ya no depende del cilindro de platino-iridio cercano a París, de modo que cualquier civilización con laboratorios suficientemente buenos puede reproducir de forma independiente el mismo kilogramo. En las instituciones, el Tratado del Espacio Exterior de 1967 establece que ninguna nación puede reclamar la Luna ni otros cuerpos celestes, y sigue siendo la base del derecho espacial. En el idioma, el disco de oro de las Voyager lleva saludos en 55 idiomas.

La idea en el juego

Lo que sigue es ficción del juego. El canal se descubre al completar "Vuelo interestelar" en la era de la civilización interestelar: la primera nave generacional llega a Tau Ceti. La mecánica central es la divergencia: cada frase entre los dos lados tarda 11,9 horas en viajar, y, sin que nadie cambie nada a propósito, el idioma, los cuerpos y las costumbres se van alejando poco a poco. Cuanto mayor es la divergencia, más creativa es la colonia (más producción) y más lejos está de ti. Las cartas de la civilización principal pueden reducir un poco la divergencia.

En el escenario, la nave aterriza en el planeta candidato más exterior, que es frío pero tiene agua. Ese planeta es mucho más pesado que la Tierra, así que en pocas generaciones los colonos se vuelven más bajos y robustos. Los microbios nativos que encuentran en el suelo usan aminoácidos dextrógiros. Los dos lados acuerdan que todas las unidades de medida partan de constantes físicas y firman una carta cuya revisión, cada vez, requiere 23,8 años de ida y vuelta. La colonia escribe su primera carta en su propio idioma, con una traducción adjunta. El canal tiene tres finales: Federación, Civilizaciones hermanas y Extraños. Todo esto es ficción.

Tres novelas relacionadas

• Aurora (Kim Stanley Robinson, 2015): el relato del libro sobre un ecosistema cerrado que se desequilibra lentamente tiene una base real (Biosfera 2). Los planetas de Tau Ceti siguen siendo solo candidatos, y las lunas y la vida del libro son inventadas.
• Fundación (Isaac Asimov, 1951): las leyes estadísticas sí pueden predecir el comportamiento de grandes grupos, pero no el de los individuos. Los saltos más rápidos que la luz del libro son ficción.
• La máquina del tiempo (H. G. Wells, 1895): la relatividad especial permite "viajar al futuro" (dilatación del tiempo). Todavía no hay ninguna propuesta viable para volver al pasado.

Investigaciones reales relacionadas

Los estudios siguientes tratan de la colonización, la difusión de los idiomas y la salida del sistema solar. Son ciencia real relacionada, no una prueba de que una colonia se dividiría.

• El gen FOXP2, vinculado al lenguaje, sufrió cambios distintivos en el linaje humano (Enard et al., Nature, 2002).
• La expansión de las poblaciones agrícolas llevó sus idiomas a muchas regiones y moldeó la distribución actual de las familias lingüísticas (Diamond y Bellwood, Science, 2003).
• Usar una matriz de láseres terrestres para impulsar una vela ultraligera podría acelerar una sonda hasta una quinta parte de la velocidad de la luz (Lubin, Journal of the British Interplanetary Society, 2016).
• Los cambios en las partículas medidos por la Voyager 1 muestran que ha salido de la esfera de influencia del viento solar y ha entrado en el espacio interestelar (Stone et al., Science, 2013).