くじら座タウ星の植民地11.9光年先のもう一つの人類

一団の人々が、11.9光年先のくじら座タウ星へ飛んだ。数世紀後、彼らはまだ「私たち」なのだろうか。ゲームの「くじら座タウ星の植民地」チャンネルは、まさにこれを問う。11.9年の通信遅延で隔てられた2つの人類社会は、ゆっくりと2つの文明になっていくのだろうか。

このページでは、この問いの背景にある本物の科学を取り上げる。くじら座タウ星はどんな星か、閉鎖生態系はなぜ難しいか、創始者効果や言語の変化の実例。そのあと、ゲームが想像した物語の概略と、関連する本物の研究を挙げる。植民地そのものはフィクションで、くじら座タウ星の惑星はまだ候補にすぎない。

くじら座タウ星：実在のご近所

くじら座タウ星は太陽から11.9光年の距離にあり、質量は太陽の約78%、重元素は太陽の約28%しかない。2017年の視線速度の解析で、周りに4つの惑星候補が見つかり、外側の2つはハビタブルゾーンの内縁と外縁の近くにある。周囲の塵は太陽系の10倍以上あり、彗星や小惑星がはるかに多く、惑星への衝突もより頻繁だと考えられる。

くじら座タウ星から見ると、太陽はうしかい座のアークトゥルス付近にある約2.6等の星に見える。肉眼で見えるが、目立ちはしない。1960年、人類初の組織的なエイリアン信号の傍受（オズマ計画）は、この星に向けられた。

閉じた家がなぜ難しいか

• ドーム農場：1991年、8人が密閉されたバイオスフィア2に入った。1年と少しで、中の酸素は20.9%から約14.5%に下がり、外から酸素を足す必要が出た。閉鎖生態系を保つのは、聞こえるよりはるかに難しい。
• 別の重力：骨は、受ける負荷に応じて自らを作り変える。宇宙ステーションの宇宙飛行士は、負荷がなくなるために、月に1%から1.5%の骨量を失う。
• 鏡像の生命：地球の生命は、ほぼ左手型のアミノ酸と右手型の糖だけを使う。別の惑星の生命が鏡像の分子を使っていたら、2種類の生命はおそらくお互いを消化できない。

分裂はどう起こるか

• 創始者効果：1775年ごろ、台風でミクロネシアのピンゲラップ島に約20人しか生き残らず、そのうち1人が全色盲の遺伝子を持っていた。いま島の人のほぼ10%が全色盲だ。アメリカでは約33,000人に1人の割合である。
• 方言：アイスランド人は9世紀にノルウェーを離れた。1000年以上たったいまも、アイスランド人は13世紀のサガをかなり楽に読めるが、ノルウェー語のほうがはるかに大きく変わった。隔絶は、言語を遠くへ漂わせることもあれば、ほとんど凍結させることもある。
• グリーンランドの教訓：グリーンランドのノース人の入植地は、およそ985年から15世紀まで続いた。ヨーロッパとの接触は細っていき、最後には跡形もなく消えた。
• 独自の科学：大腸菌の長期進化実験は1988年に始まった。3万世代以上たつと、12の集団のうち1つが、酸素のある環境でクエン酸を食べることを突然覚えた。

両側をつなぎ続けるには

電波が太陽系からくじら座タウ星まで届くのに、11.9年かかる。質問をして、いちばん早くて23.8年後に答えが返ってくる。連絡を保つには中継が必要だ。米国のディープスペースネットワークには、カリフォルニア、スペインのマドリード、オーストラリアのキャンベラに大型アンテナ群があり、経度でおよそ120度ずつ離れているので、地球がどちらを向いても、どこかの群が遠くの探査機に向けられる。

計測では、2019年からキログラムはプランク定数で定義され、パリ近郊の白金イリジウムの円筒に頼らなくなった。そのため、十分な実験室を持つ文明なら、同じキログラムを独自に再現できる。制度では、1967年の宇宙条約が、どの国も月やほかの天体の領有を主張できないと定めており、宇宙法の土台であり続けている。言語では、ボイジャーのゴールデンレコードに55の言語のあいさつが収められている。

ゲームでの考え方

ここから先はゲーム設定。このチャンネルは、星間文明の時代に「恒星間飛行」を完了すると見つかる。最初の世代宇宙船が、くじら座タウ星に到着する。中心となる仕組みは分岐だ。両側の間では一文が届くのに11.9時間かかり、誰も意図的に変えなくても、言葉も体も習慣も、少しずつ離れていく。分岐が大きいほど、植民地は創造的になる（産出が上がる）が、あなたからは遠くなる。主文明の手紙は、分岐をある程度引き戻せる。

シナリオでは、船は最も外側の惑星候補に降り立つ。そこは寒いが、水がある。その惑星は地球よりずっと重く、数世代のうちに入植者は背が低く、頑丈になる。土壌で見つけた現地の微生物は、右手型のアミノ酸を使っている。両側は、あらゆる計測の単位を物理定数から始めることで合意し、改訂のたびに往復23.8年かかる憲章に署名する。植民地は最初の手紙を自分たちの言葉で書き、翻訳を添える。このチャンネルには3つのエンディングがある。連邦、姉妹文明、他人。すべてフィクションだ。

関連する3つの小説

• オーロラ（キム・スタンリー・ロビンスン、2015年）：閉鎖生態系がゆっくりと均衡を失っていく描写には、本物の根拠がある（バイオスフィア2）。くじら座タウ星の惑星はまだ候補にすぎず、作中の月や生命は創作だ。
• ファウンデーション（アイザック・アシモフ、1951年）：統計の法則は、大きな集団の行動を実際に予測できるが、個人の行動は予測できない。作中の超光速ジャンプはフィクションだ。
• タイムマシン（H・G・ウェルズ、1895年）：特殊相対性理論は「未来への旅」（時間の遅れ）を許す。過去へ戻る実用的な案は、いまもない。

関連する本物の研究

以下の研究は、植民、言語の広がり、太陽系からの脱出に関するもの。関連する本物の科学であり、植民地が分裂することの証拠ではない。

• 言語と関連するFOXP2遺伝子は、人類の系統で特徴的な変化を遂げた（Enard ら、Nature、2002年）。
• 農耕民の拡大が、その言語を多くの地域に運び、今日の語族の分布を形づくった（Diamond と Bellwood、Science、2003年）。
• 地上のレーザーアレイで超軽量の帆を押せば、探査機を光速の5分の1まで加速できる（Lubin、Journal of the British Interplanetary Society、2016年）。
• ボイジャー1号が測定した粒子の変化は、探査機が太陽風の影響圏を出て、星間空間に入ったことを示す（Stone ら、Science、2013年）。