ヘプタポッド未来を記憶している異星の訪問者

訪問者の言語は、その思考を変えるか?このページでは、フェルマーの原理、最小作用、言語と思考、時間の矢を扱う。

もしエイリアンの訪問者の言語に、前も後ろもなかったら、時間の感覚は違うのだろうか。ゲームの「ヘプタポッド」チャンネルは、テッド・チャンの1998年の短編『あなたの人生の物語』の前提を借りている。まったく異質な言語を学ぶことで、時間の感じ方が変わりうるのか、という問いだ。

このページでは、この前提の背景にある本物の科学を取り上げる。船はどうやって見つけられるか、未知の言語をまたいでどう意思疎通するか、フェルマーの原理と最小作用の原理がなぜ「目的」を持つように見えるのか、言語と思考に関する実際の実験、そして「時間の矢」。ゲームの「未来を覚えている」はフィクションで、以下でもそう明記している。

減速する船はどう見えるか

1995年、ロバート・ズブリンは、反物質ロケットで減速する大型船を、口径5メートルのパロマー山望遠鏡が20光年の距離から撮影できることを計算した。その光には、恒星と違って水素の輝線がない。これがゲームの「減速フレア」の、本物の出発点だ。

未知の言語をまたいで意思疎通するには

まったく未知の言語に向き合うとき、フィールド言語学者の最初の一歩は、たいてい、物を指さして「これは何と呼ぶの？」と尋ね、一語ずつ記録することだ。もう一つの手がかりは、文字体系の分類にある。1985年、言語学者のジェフリー・サンプソンは、文字を2種類に分けた。話し言葉を記録するものと、数式や楽譜のように、話し言葉を介さずに意味を直接表すものだ。

「七本の足」にも、本物の対応がある。ヒトデやウニは放射相称で、前後がなく、口のある側とない側があるだけだ。

光はなぜ「最速の道を選ぶ」のか

フェルマーの原理：1662年、ピエール・ド・フェルマーは、光がある点から別の点へ行くとき、いつも最も時間のかからない経路を通ると指摘した。屈折は、「光が水に当たって曲がる」とも「光が最速のルートを選んだ」とも記述でき、どちらの記述でも結果はまったく同じになる。
最小作用：18世紀のモーペルテュイ、オイラー、ラグランジュから、1834年のハミルトンまで、力学のすべてが「作用が極値をとる」と書き直された。次に何が起きるかではなく、経路全体を見る。ファインマンの物理学講義にも、これを扱う章がある。

物語は、これを「原因ではなく目的で世界を見る」例として使う。フェルマーの最小時間の原理が、光の経路を「原因」ではなく「目的」で記述できるのは確かだが、言語が時間の知覚を変えられるかはフィクションだ。

言語は本当に思考に影響するか

色：2007年の実験で、ロシア語は水色と紺色を2つの基本色の語に分けており、ロシア語話者は実際に2つの青を見分けるのが速いと分かった。言葉による干渉課題を加えると、その優位は消える。
背後の未来：南米のアイマラ語では、過去が「前」にあり、未来が「後ろ」にある。2006年の研究で、高齢のアイマラ語話者は、過去について話すときは前に向かって身振りし、未来について話すときは自分の後ろを指すことが分かった。
東にある時間：オーストラリアのクークタヨレは、位置を左右ではなく東西南北で表す。2010年の実験では、どちらを向いていても、絵カードを時間順に東から西へ並べた。

なぜ過去しか覚えていないのか

物理学の微視的な法則は、ほとんどが時間について対称なのに、私たちは過去を覚えていて、未来を覚えていない。この「時間の矢」は、ふつう初期宇宙のきわめて低いエントロピーに由来するとされる。ゲームの「未来を覚えている」は、この本物の非対称を思考実験として逆転させたものだ。

ゲームでの考え方

ここから先はゲーム設定。このチャンネルは、超越の樹で「宇宙の言語」を解放し、星間文明の時代に「火星基地」を建てると見つかる。シナリオでは、数年前に深宇宙望遠鏡が、水素の輝線のない明るい光を捉えた。船が減速していたのだ。船は、人類が数学と論理だけで言語をゼロから教えられるようになった、ちょうどいい時期に到着した。その速度から逆算すると、出発した時点では、地球の誰も文字を発明していなかった。

仕組みは非線形な時間だ。まだ解放していないノードを「予見」して、2倍のコストで先に解放できる。その手前にある未解放のノードはすべて「運命」になり、あとから半額で解放できる。運命の道が終わるまで、因果にかかる負担で産出は60%に落ちる。最後の章は、すべての運命の道が完了するまで待つ。

シナリオでは、訪問者は着陸しない。軌道上に、半透明の「のぞき窓」が浮かぶ。七本の肢が輪になり、目も輪に並んでいるので、どの方向も同じに見える。彼らの話し声は人間の口では出せないさえずりで、文字は一文全体がひとつの形になっており、最初の一画を引く前に、文全体を考え終えていなければならない。この文字を学んだ人は、彼らと同じように、出来事の始まりと終わりを一度に意識するようになり、まだ起きていないことを覚え始める。このチャンネルの2つのエンディングは「それでも選ぶ」と「見ない」。すべてフィクションだ。

実際の根拠

減速の閃光：1995年、ズブリンは計算した。反物質ロケットで減速する大型船は、20光年先からでも口径5メートルのパロマー望遠鏡で撮影できる。その光には、恒星と違って水素線がない。
七本の脚：ヒトデやウニは放射相称で、前も後ろもなく、口側と反口側があるだけだ。
ヘプタポッドA：まったく未知の言語に向き合うとき、フィールド言語学者がまずやるのは、たいてい物を指して「これは何と呼ぶ？」と聞き、語を一つずつ記録することだ。
ヘプタポッドB：1985年、言語学者サンプソンは文字体系を二つに分けた。音声を記録するものと、音声を介さず意味を直接表すもの（数式や楽譜など）だ。
フェルマーの原理：1662年、フェルマーは指摘した。光が一点から別の点へ進むとき、いつも時間が最短の経路を通る。屈折は「光は水面に当たって曲がる」とも「光は最速の経路を選んだ」とも説明できる。二つの説明は、まったく同じ結果になる。
最小作用：18世紀のモーペルテュイ、オイラー、ラグランジュから、1834年のハミルトンまで、力学全体が「作用が極値をとる」という形に書き直された。次に何が起こるかを問わず、経路全体を見る。ファインマンの物理学講義にも、これを扱った章がある。
言語と思考：2007年の実験で、ロシア語は水色と紺色を別々の基本色名に分けており、ロシア語話者は二つの青を見分けるのが実際に速いことがわかった。言語課題で邪魔をすると、その優位は消える。
後ろにある未来：南米のアイマラ語は、過去を「前」、未来を「後ろ」に置く。2006年の研究では、高齢のアイマラ語話者は、過去の話をするときは前へ、未来の話をするときは背後へ身ぶりをした。
東にある時間：オーストラリアのクークタヨレ語は、位置を左右ではなく東西南北で言う。2010年の実験で、彼らは向いている方角にかかわらず、絵を時間順に東から西へ並べた。
未来を覚えている：物理学のほぼすべてのミクロな法則は時間について対称なのに、私たちが覚えているのは過去だけで、未来は覚えていない。この「時間の矢」は、ふつう初期宇宙のきわめて低いエントロピーに由来するとされる。
「あなたの人生の物語」(テッド・チャン、1998年)の科学:フェルマーの最短時間の原理は、光の経路を「原因」ではなく「目的」で記述できる。言語が時間の知覚を変えられるかはフィクション。

ゲーム設定（創作）

ノード「減速の閃光」:彼らの減速の閃光は、何年も前に観測された。
ノード「覗き鏡」:彼らは着陸しなかった。半透明の「覗き鏡」が軌道に浮かび、その前に立つと、向こう側のヘプタポッドが見える。
ノード「七本の脚」:ヘプタポッドには前も後ろもない。七本の肢が輪になり、目も輪になっているので、どの方向も同じ。
ノード「ヘプタポッドA」:彼らの話し言葉は、人間の口には出せない、湿ったふるえる音の波のようだ。
ノード「ヘプタポッドB」:彼らの文字は後者のたぐい。一文がまるごと一つの図形で、一画を引くにも、文全体を先に考えきっていなければならない。
ノード「同時性」:ヘプタポッドBを学んだ者は、出来事の始まりと終わりを、そのまま同時に意識するようになる。
ノード「未来の記憶」:まだ起きていないことを、思い出しはじめる。
ノード「贈り物」:彼らは何かを残していった。それが何なのか、主文明が理解するまで長い時間がかかった。
ノード「彼らは去る」:覗き鏡が一つ、また一つと暗くなる。別れの挨拶はない。今日去ることを、彼らはずっと知っていた。
チャンネルのエンディング「それでも選ぶ」:あなたは結末を知りながら、それでも一歩ずつそこへ歩いた。ヘプタポッドの言語には「ありえたかもしれない」という言葉がない。彼らは言う。行き先を知っていても、慎重に歩むことは妨げられない。
チャンネルのエンディング「見ない」:あなたは尋ねなかった。覗き鏡が暗くなった日、あなたは明日を知らない少数の一人だった。それでいいと思えた。
小説「あなたの人生の物語」のあらすじ:言語学者が異星人ヘプタポッドの文字言語を学び、少しずつ彼らの考え方に染まっていく。時間は、一方向に流れる線ではない。

ゲームで見る