ケンタウルス座アルファ星の文明三つの太陽の下の世界

プロキシマ・ケンタウリbは地球から4.24光年の距離にある。ゲームの「ケンタウルス文明」は問いかける。この惑星に文明があったなら、三つの太陽、命にかかわるフレア、4.24年の通信遅延に、同時に向き合うことになる。

このページでは、まずこの恒星系の本物の天文学を、次にゲームが想像した物語を取り上げ、最後に関連する本物の研究を挙げる。ゲームの文明は完全にフィクションだ。

三つの太陽は本当か

本当だ。ただし、SFの「三体問題」とは違う。ケンタウルス座アルファ星AとBは、約80年に1回、互いの周りを回っている。プロキシマはそこから約13,000天文単位離れていて、一周に50万年以上かかる。本物の三重連星系は、実はかなり安定している。劉慈欣の『三体』（2006年）では、三体問題には一般的な解析解がなく、その点は正しい。だが現実のケンタウルス座アルファ星は、カオス的ではない。

プロキシマb：固定された世界

• 明暗境界線：潮汐固定された惑星では、もっとも穏やかなのは昼と夜の境目にそった帯かもしれない。プロキシマbは、わずか約11.2日でプロキシマを一周する。
• 氷の下の海：大気と海が十分にあれば、熱は昼側から夜側へ運ばれる可能性がある。逆に、夜側が厚い氷に凍りつくモデルもある。
• 磁気圏：惑星の磁場は、恒星風の荷電粒子をそらせる。地球の磁場は太陽風の大部分を防いでいる。プロキシマbに磁場があるかどうかは、まだ分かっていない。
• 地下都市：岩盤は紫外線や高エネルギー粒子を遮るので、都市を地下に築くのは理にかなっている。

フレア：最大の脅威

2016年3月、プロキシマはスーパーフレアを起こした。数分のうちに明るさが通常の約68倍に上がり、肉眼でも見えるほどだった。研究者は、こうしたスーパーフレアが年に約5回起きると見積もっている。さらに悪いことに、プロキシマの頻繁なフレアは、地球に似た大気のオゾンの90%を5年で剥ぎ取る可能性がある。

私たちの太陽にもフレアやコロナ質量放出がある。いまではそれを少し前に予報できるようになり、人工衛星や送電網に備える時間が稼げる。

聞く、見る、そして届く

人類は60年以上にわたってエイリアンの信号に耳を澄ませてきたが、確認できたものは一つもない。電波望遠鏡は、遠くからの人工信号も、パルサーやクエーサーも拾える。

実際に行くためには、ブレークスルー・スターショット計画が、地上のレーザーでグラム級のライトセイルを光速の20%まで押し、約20年でプロキシマに到達させることを提案している。2025年には、ウェッブ望遠鏡がケンタウルス座アルファ星Aの近くに、巨大ガス惑星の可能性がある天体を撮影した。その後は再び観測されていない。

光速が生む問題

ゲームでは、1光年が現実の1時間で、光より速いものはない。この設定は、本物の帰結をいくつか拡大して見せる。

• 疑心暗鬼の連鎖：光速の遅れのせいで、どちらも相手の意図を間に合うように確認できない。分かるのは、4年あまり前に相手が何を考えていたかだけだ。デイヴィッド・ブリンの1983年の「大いなる沈黙」の分析は、ここから始まる。
• 分散：光速に近い速さで届く兵器には、迎撃する手段がほとんどない。現実的な防御は、全員を一か所に置かないことだけだ。
• 運動エネルギー兵器：光速の10%で動く1トンの物体は、約1億トンのTNT火薬に相当する運動エネルギーを持つ。光速の半分で飛来する場合は、発射の閃光が見えてから命中するまで、約4年しかない。
• 星間貿易：1978年、経済学者のポール・クルーグマンは「星間貿易の理論」を書き、輸送中に時間の遅れを受ける財の利子をどう計算すべきかを、真面目に導き出した。

ゲームでの考え方

ここから先はゲーム設定。このチャンネルの場所は「プロキシマb、4.24光年」で、サブタイトルは「三つの太陽の下」。仕組みはフレアだ。プロキシマはフレア星で、スーパーフレアは地表に溜めた「火花」を焼き払う。防護のノードを解放するほど、損失は小さくなる。発見のしかたは、星間文明の時代に向こうから見つけてくるか、「テクノシグネチャー探査」と「ライトセイル」で自分から見つけるか。

シナリオでは、文明は地下で暮らし、氷の下に海を隠し、氷床にアンテナを立てて空に耳を傾けている。ライトセイルも考えているが、方向は逆だ。人口の一部を氷の下の海と小惑星帯に送り出し、A星への移住を計画し始め、4.24光年先の一点へ協定を送る。一文ごとに返事まで8年以上かかる。このチャンネルには4つのエンディングがある。同盟、冷たい平和、廃墟、勝者。物語の詳細はゲームを遊んで確かめてほしい。このページは概略にすぎない。

関連する2つの小説

• 三体（劉慈欣、2006年）：上述のとおり。三体問題には一般的な解析解がないが、現実のケンタウルス座アルファ星は安定している。
• プロキシマ（スティーヴン・バクスター、2013年）：当時知られていたプロキシマの情報をもとに書かれた。2016年には、実際にプロキシマの周りで地球型の惑星が見つかった。

関連する本物の研究

以下の研究は、近傍の恒星系の探査に関するもの。プロキシマbに文明があることの証拠ではない。

• ペガスス座51番星の周りに、4日で公転する巨大惑星が見つかり、太陽系はもはや唯一の惑星系ではなくなった。発見者は2019年のノーベル賞を受賞した（Mayor と Queloz、Nature、1995年）。
• ケプラー望遠鏡は、惑星が前を横切るときのわずかな減光で新しい世界を探し、数千個を発見した（Borucki ら、Science、2010年）。
• 小さな赤色矮星の周りに、地球サイズの惑星が7つ密集していて、そのうちいくつかには液体の水があるかもしれない（Gillon ら、Nature、2017年）。
• 水素の21 cm周波数の近くで、電波望遠鏡でエイリアンの信号に耳を澄ますことが、2人の物理学者によって提案され、SETIが始まった（Cocconi と Morrison、Nature、1959年）。
• 地上のレーザーアレイで超軽量の帆を押せば、探査機を光速の5分の1まで加速できる（Lubin、Journal of the British Interplanetary Society、2016年）。