タコの文明記憶を受け継がない賢い種

タコは賢いのに、学んだことを次の世代に教える機会がほとんどない。寿命は1年から2年しかなく、母親は卵がかえるまで守り続けたあと、死ぬ。ゲームの「タコ文明」はこの事実から出発し、問いかける。もしタコが記憶を残せたら、どうなるのか。

このページでは2つの部分を分けて書く。1つ目は本物のタコの生物学で、すべての項目はゲーム内のノードの「実際の根拠」に基づく。ゲーム設定（タコが実際に文明を発展させること）は別に明記する。末尾の「関連する本物の研究」には、このテーマに関係する科学的発見をいくつか挙げる。それらはタコ文明という発想の証拠ではない。

タコの体：広がった知性

• 腕の自律性：約5億個のニューロンのうち、3分の2が8本の腕にある。切り離された腕でも、刺激に反応してつかむ動きをする。
• 腕間の神経輪：8本の腕の付け根は神経の輪でつながっていて、腕どうしが脳を通さずに信号をやり取りできる。
• 銅の血：タコの血は青く、酸素を運ぶのは銅を含むヘモシアニン。タコには心臓が3つあり、そのうち2つは鰓のためだけにある。
• 上陸：あるタコは水から上がり、潮だまりの間の岩場を腕で「歩いて」渡る。

話す皮膚、色を見ないかもしれない目

タコの皮膚には、筋肉で制御される色素胞が数千あり、1秒足らずで色と模様を変えられる。おもしろいことに、ほとんどのタコは光に感じる色素を1種類しか持たず、おそらく色は見えないが、光の偏光は見える。それでどうやって背景の色になっているのかは、まだ決着がついていない。

擬態は、この能力の見せ場だ。1998年にインドネシアで発見されたミミックオクトパスは、ミノカサゴ、ウミヘビ、ヒラメの姿や動きをまねられる。いっぽうコウイカは、むしろ「話している」ように見える。求愛や、ライバルとの対峙のときに、体に沿って流れる暗い帯のような模様を素早く「演じる」。これは「通り過ぎる雲」と呼ばれる。

2021年の研究では、タコに2つの睡眠状態があることも分かった。「動的な眠り」では、皮膚が模様をすばやく次々に切り替え、その日の経験を再生しているかのようだ。

道具、住まい、集落

タコは巣穴を選んだり掘ったりして、入口を石や貝殻でふさぐ。2009年、インドネシアの科学者が、アミメダコがココナッツの殻の半分を体の下にはさんで運び、危険が迫るとその中に隠れるところを撮影した。無脊椎動物が道具を使った最初期の記録の一つだ。

2017年、オーストラリアのジャービス湾で、ワモンダコの仲間の集落が見つかった。十数匹のタコがいっしょに暮らし、捨てられた貝殻の山から巣穴を作っていた。研究者はそれを「オクトポリス」と呼んだ。貝殻の山は食べ残しにすぎないが、考古学者は人間の貝塚から、古代の人々の暮らしを読み取ることが多い。

母親はなぜ死ぬのか

1977年の実験で、メスのタコは産卵後に食べるのをやめて死ぬことが分かった。原因は、目の後ろにある視腺だ。視腺を取り除くと、メスは再び食べ始め、長く生きた。これが、タコに「前の世代がいない」生物学的な理由だ。

さらに印象的な発見は深海から来た。2023年に発表された研究で、カリフォルニア沖の水深約3,200メートルの熱水噴出域に、抱卵中のパールオクトパスが数千匹集まっていることが示された。温かい水のおかげで、卵は2年足らずでかえる。冷たい深海なら5年から8年かかるところだ。

ゲームでの考え方：タコ文明

ここから先はゲーム設定であり、実際に起きたことではない。ゲームでは、このチャンネルの場所は「地球の海」。資源は「模様」で、文明の樹で「タコ文明」を解放すると見つかる。そのためには3回の大量絶滅を通して頭足類を守る必要がある。中心となる仕組みは世代交代だ。世代（約30分）が替わるごとに、体や環境に刻まれなかった「模様」の一部しか残らない。記憶のノードを解放するほど、受け継がれる量が増える。

ゲームのシナリオでは、タコはまず夢の中でその日の経験を見直す。模様はやがて組み合わせられる言葉になり、石に刻まれ、ついにタコは岸辺の直立した動物に気づく。シナリオには2つのエンディングがある。人間といっしょに暮らす道と、深海へ退く道だ。すべてフィクションだ。本物のタコに文明はない。

チャンネルの中の2つのノードは現実に由来するので、触れておく。人間の文字は最初、粘土板や亀甲に刻まれ、知識が書いた人より長く生き延びることを初めて可能にした。潮汐は月と太陽の重力によって起こり、ほとんどの海岸で、海は一日に2回満ち引きする。

関連する2つの小説

• 海底二万里（ジュール・ヴェルヌ、1870年）：ダイオウイカは実在し、生きた個体が野生で初めて撮影されたのは2004年のことだ。
• チルドレン・オブ・ルーイン（エイドリアン・チャイコフスキー、2019年）：タコの分散した神経系と色を変える能力は本物だ。タコが言語と文明を進化させるのはフィクションだ。

関連する本物の研究

以下の研究は、タコ文明のテーマに関係している。このチャンネルの発見条件が、3回の大量絶滅を通して頭足類を守ることだからだ。生命史の大きな出来事についての研究であり、タコ文明という発想の証明ではない。

• 白亜紀末の地層にはイリジウムが豊富で、アルバレス父子は、小惑星が地球に衝突したと結論づけた（Alvarez ら、Science、1980年）。
• メキシコのユカタン半島の地下に、幅約180kmのクレーターがあり、まさにその小惑星が衝突した場所だ（Hildebrand ら、Geology、1991年）。
• ペルム紀末の大量絶滅は、わずか約6万年で起きた可能性があり、シベリアの火山活動の時期と一致する（Burgess、Bowring、Shen、PNAS、2014年）。
• ナミビアの岩石層は、約7億年前の地球がほぼ全面を氷に覆われていた可能性を示している（Hoffman ら、Science、1998年）。
• ディッキンソニアの化石に保存されたコレステロール型の分子は、この謎の生物が動物だったことを示している（Bobrovskiy ら、Science、2018年）。