Civilisation des pieuvresune espèce intelligente sans mémoire héritée

Les pieuvres sont malignes, mais elles n'ont presque aucune occasion de transmettre ce qu'elles apprennent à la génération suivante. Elles ne vivent qu'un à deux ans, et la mère garde ses œufs jusqu'à l'éclosion, puis meurt. La « civilisation des Pieuvres » du jeu part de ce fait et demande : et si les pieuvres pouvaient garder leurs souvenirs ?

Cette page garde deux parties séparées. La première est la biologie réelle de la pieuvre, et chaque élément vient de la « base réelle » d'un nœud du jeu. La fiction du jeu (des pieuvres développant réellement une civilisation) est signalée à part. Les « Recherches réelles apparentées » à la fin listent quelques découvertes scientifiques liées au sujet. Elles ne sont pas des preuves de l'idée d'une civilisation des pieuvres.

Le corps de la pieuvre : une intelligence répartie

• Autonomie des bras : sur les quelque 500 millions de neurones, deux tiers sont dans les huit bras. Un bras sectionné peut encore faire des mouvements de saisie en réponse à des stimuli.
• Anneau nerveux entre les bras : les bases des huit bras sont reliées par un anneau de nerfs, donc les bras peuvent échanger des signaux entre eux sans passer par le cerveau.
• Sang au cuivre : le sang de la pieuvre est bleu, et le transporteur d'oxygène est l'hémocyanine, qui contient du cuivre. Une pieuvre a trois cœurs, dont deux ne servent que les branchies.
• Sortir de l'eau : une espèce de pieuvre quitte l'eau et « marche » sur ses bras à travers les rochers entre les flaques de marée.

Une peau qui parle, des yeux qui ne voient peut-être pas les couleurs

La peau d'une pieuvre a des milliers de chromatophores commandés par des muscles, et elle peut changer de couleur et de motif en moins d'une seconde. Fait intéressant, la plupart des pieuvres n'ont qu'un seul pigment sensible à la lumière et ne voient probablement pas les couleurs, mais elles perçoivent la polarisation de la lumière. Comment elles prennent la couleur du fond reste une question ouverte.

Le mimétisme est la vitrine de cette capacité. La pieuvre mimétique, découverte en Indonésie en 1998, peut imiter l'aspect et les mouvements des poissons-lions, des serpents de mer et des poissons plats. Les seiches, elles, semblent plutôt « parler » : en parade nuptiale ou face à un rival, elles « jouent » rapidement des motifs sur le corps, comme des bandes sombres qui y défilent, appelées « nuage qui passe ».

Une étude de 2021 a aussi trouvé que les pieuvres ont deux états de sommeil. Dans le « sommeil actif », la peau passe rapidement d'un motif à l'autre, comme si elle rejouait les expériences de la journée.

Outils, foyers et établissements

Les pieuvres choisissent ou creusent des tanières et en bloquent l'entrée avec des pierres et des coquillages. En 2009, des scientifiques en Indonésie ont filmé des pieuvres à veines portant une moitié de noix de coco serrée sous le corps et s'y cachant quand le danger approchait, l'un des plus anciens enregistrements d'utilisation d'outils par un invertébré.

En 2017, un établissement de pieuvres sombres a été trouvé à Jervis Bay, en Australie : une douzaine de pieuvres vivant ensemble et construisant des tanières à partir de tas de coquilles jetées. Les chercheurs l'ont appelé « Octopolis ». Un tas de coquilles n'est que du déchet restant, mais les archéologues lisent souvent la vie des peuples anciens dans les amas coquilliers humains.

Pourquoi la mère meurt

Une expérience de 1977 a trouvé que les pieuvres femelles cessent de manger et meurent après la ponte. La cause est la glande optique derrière les yeux. Quand les glandes optiques ont été retirées, les femelles ont recommencé à manger et ont vécu plus longtemps. C'est la raison biologique pour laquelle les pieuvres n'ont « pas de génération précédente ».

Une découverte plus frappante est venue des grands fonds. Une étude publiée en 2023 a montré que des milliers de pieuvres perlées en train de couver s'étaient rassemblées près d'une source hydrothermale à environ 3 200 mètres de profondeur au large de la Californie. L'eau chaude permet aux œufs d'éclore en moins de deux ans, alors que dans les grands fonds froids il faudrait 5 à 8 ans.

L'idée dans le jeu : la civilisation des Pieuvres

Ce qui suit relève de la fiction du jeu, pas de quelque chose qui s'est réellement produit. Dans le jeu, ce canal est situé dans les « océans de la Terre ». Sa ressource est les Motifs, et il se découvre en débloquant « Civilisation des Pieuvres » dans l'Arbre de la Civilisation, ce qui exige de protéger les céphalopodes pendant 3 extinctions de masse. La mécanique centrale est le fossé entre générations : à chaque génération (environ 30 minutes), seule une partie des « Motifs » qui n'ont pas été gravés dans le corps ou l'environnement survit. Plus vous débloquez de nœuds de mémoire, plus il en est transmis.

Dans le scénario du jeu, les pieuvres revoient d'abord les expériences de la journée dans leurs rêves. Les motifs deviennent peu à peu des mots combinables, puis sont gravés dans la pierre, et enfin les pieuvres remarquent les animaux debout sur le rivage. Le scénario a deux fins, l'une vivant avec les humains et l'autre se retirant dans les grands fonds. Tout cela est de la fiction. Les vraies pieuvres n'ont pas de civilisation.

Deux nœuds du canal viennent de la réalité et méritent d'être mentionnés. L'écriture humaine a d'abord été gravée sur des tablettes d'argile et des carapaces de tortue, ce qui a permis au savoir de survivre à celui qui l'avait écrit pour la première fois. Les marées sont causées par la gravité de la Lune et du Soleil, et sur la plupart des côtes la mer monte et descend deux fois par jour.

Deux romans apparentés

• Vingt mille lieues sous les mers (Jules Verne, 1870) : les calmars géants existent, et l'on n'en a filmé un vivant dans la nature qu'en 2004.
• Children of Ruin (Adrian Tchaikovsky, 2019) : le système nerveux réparti de la pieuvre et sa capacité à changer de couleur sont réels. Des pieuvres développant langage et civilisation sont de la fiction.

Recherches réelles apparentées

Les études ci-dessous se rattachent au thème de la civilisation des Pieuvres, car la condition de découverte du canal exige de protéger les céphalopodes pendant 3 extinctions de masse. Elles portent sur de grands événements de l'histoire de la vie, pas sur une preuve de l'idée d'une civilisation des pieuvres.

• La couche de la fin du Crétacé est riche en iridium, et Alvarez et son fils en ont conclu qu'un astéroïde avait frappé la Terre (Alvarez et al., Science, 1980).
• Sous la péninsule du Yucatán, au Mexique, se trouve un cratère d'environ 180 km de large, exactement là où cet astéroïde a frappé (Hildebrand et al., Geology, 1991).
• L'extinction de masse de la fin du Permien n'a peut-être duré que 60 000 ans environ, ce qui correspond au calendrier du volcanisme sibérien (Burgess, Bowring et Shen, PNAS, 2014).
• Les couches rocheuses de Namibie montrent qu'il y a environ 700 millions d'années, la Terre a peut-être été presque entièrement couverte de glace (Hoffman et al., Science, 1998).
• Des molécules de type cholestérol conservées dans des fossiles de Dickinsonia montrent que cet organisme mystérieux était un animal (Bobrovskiy et al., Science, 2018).