Océan de Solarisun océan qui nous imite

K2-18 b, à environ 124 années-lumière, est une planète en orbite autour d'une naine rouge, d'une masse environ 8,6 fois celle de la Terre. On discute encore de la présence d'un océan, ou de vie. Le canal « Océan de Solaris » du jeu l'imagine comme un océan couvrant toute la planète qui ne fait qu'imiter et ne répond jamais, en reprenant la prémisse du roman de Stanisław Lem de 1961, Solaris.

Cette page présente les parties réelles : ce qui a réellement été trouvé sur K2-18 b, comment les spectres révèlent une atmosphère, la controverse sur le sulfure de diméthyle, les différents modèles de planètes océans, et deux études réelles liées aux « esprits à l'échelle d'une planète » : les signaux électriques des biofilms et Daisyworld. Un océan qui est un esprit relève de la fiction.

K2-18 b : ce que l'on sait et ce que l'on ignore

• Découverte : K2-18 b a été découverte en 2015 par le télescope Kepler, dans la zone habitable d'une naine rouge. Son rayon vaut environ 2,6 fois celui de la Terre et sa masse environ 8,6 fois.
• Spectre de transmission : quand la planète passe devant son étoile, un peu de lumière stellaire traverse son atmosphère, et différentes molécules absorbent différentes couleurs. En 2023, le télescope Webb s'en est servi pour identifier du méthane et du dioxyde de carbone dans l'atmosphère de K2-18 b.
• Sulfure de diméthyle : en avril 2025, une équipe a signalé des indices de sulfure de diméthyle sur K2-18 b, avec une confiance d'environ 3σ. Une analyse conjointe en juillet de la même année, combinant plus d'observations, n'a donné qu'environ 2,7σ, loin des 5σ requis pour une confirmation. D'autres études ont fait remarquer qu'une photochimie sans vie peut aussi en produire. Sur Terre, le sulfure de diméthyle est fabriqué surtout par des êtres vivants, ce qui explique l'attention portée à l'indice, mais les analyses ultérieures ont jugé les preuves insuffisantes.
• Planètes océans : certains soutiennent que K2-18 b est un « monde Hycean », avec un océan d'eau liquide couvrant toute la planète sous une atmosphère d'hydrogène. D'autres modèles disent qu'elle ressemble plutôt à un petit Neptune sans surface océanique.

Un océan peut-il agir comme un tout

• Signaux électriques des biofilms : une étude de 2015 a trouvé que les biofilms bactériens utilisent des ondes d'ions potassium pour transmettre des signaux à toute la colonie, coordonnant l'alimentation comme des nerfs.
• Daisyworld : en 1983, Andrew Watson et James Lovelock ont conçu une planète modèle avec seulement des pâquerettes noires et blanches. Les deux types montent et descendent l'un contre l'autre, et parviennent à maintenir la température de la planète dans la plage qui leur convient. La vie peut réguler sa propre planète.

Ces deux études montrent seulement qu'« un groupe peut se coordonner et que la vie peut réguler son environnement ». Elles ne signifient pas que l'océan d'une planète entière aurait un esprit.

Pourquoi la Solaristique ne fait que s'embrouiller

Dans le roman, Lem a inventé tout un champ d'étude consacré à cet océan, avec des bibliothèques pleines de théories contradictoires. La science réelle ressemble souvent à cela aussi : moins il y a de preuves, plus il y a d'explications. La controverse sur K2-18 b en est un exemple.

L'idée dans le jeu

Ce qui suit relève de la fiction du jeu. Le canal se découvre en débloquant « Télescope Webb » dans l'Arbre de la Civilisation et en construisant une sphère de Dyson à l'ère de la civilisation interstellaire. Dans le scénario, ce que voit l'Observateur est un océan qui couvre toute une planète. Il bouge, comme s'il pensait.

La mécanique est l'imitation : l'océan ne répond à aucune langue et ne fait qu'imiter. Toutes les 20 minutes, un « Mimoïde » fait surface, avec une forme prise sur ce que la civilisation principale a débloqué le plus récemment. Plus l'activité de la civilisation principale a été variée durant la dernière heure (vie, matière, cosmos, civilisation et au-delà comptent chacun pour un type), plus la production est élevée. Toute tentative de lui parler échoue.

Dans le scénario, les scientifiques envoient à la mer une suite de nombres premiers, et la mer ne répond pas. D'énormes structures symétriques s'élèvent de la surface, puis s'enfoncent de nouveau quelques heures plus tard, sans jamais se répéter. Le canal a deux fins : L'Inconnaissable et Le Miroir. Tout cela est de la fiction.

Roman apparenté

• Solaris (Stanisław Lem, 1961) : l'hypothèse Gaïa et les signaux ioniques des biofilms sont de la recherche réelle. Un océan planétaire qui est un seul esprit est de la fiction. Dans le roman, des scientifiques étudient une planète couverte d'un océan qui ne répond à aucune langue mais transforme les souvenirs les plus profonds de chacun en êtres physiques.

Recherches réelles apparentées

Les études ci-dessous portent sur les exoplanètes, les océans et les écosystèmes qui ne dépendent pas de la lumière du Soleil. Ce sont des sciences réelles apparentées, pas des preuves d'un esprit océanique sur K2-18 b.

• Une planète géante a été trouvée autour de 51 Pegasi, en orbite autour de son étoile en 4 jours, si bien que le Système solaire n'était plus le seul. Ses découvreurs ont reçu le prix Nobel 2019 (Mayor et Queloz, Nature, 1995).
• Le télescope Kepler cherche de nouveaux mondes grâce à la faible baisse de luminosité lors du transit d'une planète, et en a trouvé des milliers (Borucki et al., Science, 2010).
• Des écosystèmes qui ne dépendent pas de la lumière du Soleil existent autour des sources hydrothermales des grands fonds, ce qui donne à l'origine de la vie un nouveau site candidat (Corliss et al., Science, 1979).