Gardienssommes-nous un zoo protégé ? L'hypothèse du zoo

Des civilisations extraterrestres sont peut-être partout depuis longtemps et évitent simplement exprès de nous contacter, en traitant la Terre comme une réserve naturelle. C'est l'« hypothèse du zoo », proposée par John Ball dans Icarus en 1973, et c'est une explication du paradoxe de Fermi. Le canal « Gardiens » du jeu transforme l'hypothèse en histoire concrète : une autre paire d'yeux observe la Terre, et depuis plus longtemps que vous.

Cette page présente les parties réelles : l'hypothèse du zoo et sa « cousine », l'hypothèse du planétarium, l'équation de Drake, le Grand Filtre, et des précédents réels de « non-contact ». Elle résume ensuite le scénario du jeu. Les Gardiens sont fictifs.

Concepts réels autour de l'hypothèse

• Hypothèse du zoo : des civilisations extraterrestres sont peut-être partout depuis longtemps et évitent simplement exprès de nous contacter, en traitant la Terre comme une réserve naturelle (Ball, Icarus, 1973).
• Équation de Drake : en 1961, lors d'une réunion à l'observatoire de Green Bank, Frank Drake a écrit une équation qui décompose le nombre de civilisations communicantes de la Voie lactée en sept facteurs multipliés entre eux. La plupart des facteurs ne peuvent encore être que devinés.
• Hypothèse du planétarium : en 2001, l'écrivain de science-fiction Stephen Baxter a proposé dans le Journal of the British Interplanetary Society que le ciel étoilé que nous voyons soit un décor soigneusement agencé. Cela suppose une civilisation capable de manipuler la matière et l'énergie à l'échelle des galaxies.
• Grand Filtre : en 1996, Robin Hanson a proposé que, sur le chemin de la matière inerte à une civilisation à l'échelle d'une galaxie, il y ait au moins une étape extrêmement difficile. Cette étape est-elle derrière nous ou devant nous ?

Le « non-contact » dans la réalité

En 1987, le Brésil, sous l'impulsion de Sydney Possuelo, a créé son département pour les peuples autochtones isolés. Dès lors, le gouvernement a cessé de contacter activement les tribus isolées et n'est intervenu que lorsqu'elles faisaient face à de graves menaces. Les contacts antérieurs leur avaient souvent apporté des maladies mortelles. C'est une protection de type zoo gérée par des humains, et l'équivalent réel de la phrase du jeu « le mur n'est pas là pour vous retenir, il est là pour empêcher ce qui est dehors d'entrer ».

Comment savoir qui a conscience de soi, et qui est qualifié

• Test du miroir : en 1970, Gordon Gallup a fait passer le test du miroir à des chimpanzés. Pendant leur anesthésie, il a mis un point de colorant sur le front, et les chimpanzés qui se sont réveillés et regardés dans le miroir se sont touché le front. Se reconnaître est vu comme un signe de conscience de soi.
• Guimauve : les expériences de la guimauve des années 1960 ont trouvé que les enfants capables d'attendre un peu plus longtemps pour une seconde friandise réussissaient mieux à l'école plus tard. Une réplication de 2018 avec plus de 900 enfants a trouvé qu'après contrôle du milieu familial, l'association disparaissait presque. Un test mesure peut-être moins qu'on ne le croit.

Les deux ont un point commun : comment la partie observée prouve-t-elle qu'elle est assez mûre ? La « copie d'examen » sur laquelle les Gardiens notent la civilisation principale dans le jeu pose des questions similaires.

L'idée dans le jeu

Ce qui suit relève de la fiction du jeu. Le canal se découvre en débloquant « Télescope de l'Observateur » dans l'Arbre de l’Au-delà, ou en trouvant au moins 5 autres civilisations dans le même univers (la civilisation principale ayant construit une sphère de Dyson). Dans le scénario, l'Observateur trouve dans tous ses relevés d'observation un biais impossible à retirer : une autre paire d'yeux observe aussi la Terre.

La mécanique est la copie d'examen. Les Gardiens notent la civilisation principale, et les questions sont éparpillées dans l'univers : avez-vous tiré le premier, avez-vous protégé la vie pendant les extinctions de masse, avez-vous coopéré avec d'autres civilisations, avez-vous laissé des machines auto-réplicantes échapper à tout contrôle, avez-vous survécu à une crise de civilisation. Plus le score est élevé, plus la production du canal est rapide. À 60 points, ils bloqueront de loin une frappe contre la civilisation principale, une seule fois.

Dans le scénario, les Gardiens ont eux-mêmes été autrefois les gardés. Ils entrouvrent la porte et font passer quelque chose. Le canal a trois fins : Diplôme, Continuer à observer et Élever le mur. Tout cela est de la fiction.

Roman apparenté

• La Fin de l'enfance (Arthur C. Clarke, 1953) : l'hypothèse du zoo (Ball, 1973) soutient que des civilisations extraterrestres nous évitent peut-être délibérément, ce qui est une explication du paradoxe de Fermi. Dans le roman, des « Suzerains » extraterrestres descendent soudain et apportent à l'humanité la paix et la prospérité, alors qu'ils attendent en réalité que la prochaine génération de l'humanité devienne quelque chose qui dépasse de loin l'individu.

Recherches réelles apparentées

Les études ci-dessous portent sur la recherche de civilisations extraterrestres, la classification des civilisations et la question de Fermi. Ce sont des sciences réelles apparentées, pas des preuves que la Terre est observée.

• Une proposition d'utiliser les radiotélescopes pour écouter des signaux extraterrestres près de la fréquence de 21 cm de l'hydrogène, qui a lancé SETI (Cocconi et Morrison, Nature, 1959).
• Les civilisations classées en trois types selon l'énergie qu'elles peuvent utiliser : planétaire, stellaire et galactique (Kardachev, Soviet Astronomy, 1964).
• Si les civilisations extraterrestres étaient courantes, elles se seraient depuis longtemps répandues dans la Voie lactée, donc nous sommes peut-être les premiers (Hart, Quarterly Journal of the Royal Astronomical Society, 1975).