Civilização dos polvosuma espécie inteligente sem memória herdada

Os polvos são espertos, mas quase não têm chance de ensinar à geração seguinte o que aprendem. Vivem só de um a dois anos, e a mãe guarda os ovos até eclodirem e depois morre. A "Civilização dos Polvos" do jogo parte desse fato e pergunta: e se os polvos pudessem guardar suas memórias?

Esta página mantém duas partes separadas. A primeira é a biologia real dos polvos, e cada item vem da "base real" de um nó do jogo. A ficção do jogo (os polvos de fato desenvolvendo uma civilização) é indicada à parte. As "Pesquisas reais relacionadas" no final listam algumas descobertas científicas ligadas ao tema. Não são evidência da ideia de uma civilização de polvos.

O corpo do polvo: uma inteligência espalhada

• Autonomia dos braços: dos cerca de 500 milhões de neurônios, dois terços estão nos oito braços. Um braço cortado ainda consegue fazer movimentos de agarrar em resposta a estímulos.
• Anel nervoso entre os braços: as bases dos oito braços são ligadas por um anel de nervos, de modo que os braços podem trocar sinais entre si sem passar pelo cérebro.
• Sangue de cobre: o sangue do polvo é azul, e o transportador de oxigênio é a hemocianina, que contém cobre. Um polvo tem três corações, dois dos quais servem apenas às brânquias.
• Vindo à terra: um tipo de polvo sai da água e "anda" com os braços sobre as rochas entre as poças de maré.

Pele que fala, olhos que talvez não vejam cor

A pele do polvo tem milhares de cromatóforos controlados por músculos, e ele consegue mudar de cor e de padrão em menos de um segundo. Curiosamente, a maioria dos polvos tem só um pigmento sensível à luz e provavelmente não enxerga cores, mas consegue ver a polarização da luz. Como eles se transformam na cor do fundo ainda é uma questão em aberto.

A mimese é a vitrine dessa habilidade. O polvo-mímico, descoberto na Indonésia em 1998, consegue imitar a aparência e os movimentos de peixes-leão, cobras-marinhas e linguados. Já as sibas parecem mais "conversar": ao cortejar ou enfrentar um rival, elas "exibem" rapidamente padrões pelo corpo, como faixas escuras que correm ao longo dele, chamadas de "nuvem passageira".

Um estudo de 2021 também constatou que os polvos têm dois estados de sono. No "sono ativo", a pele percorre rapidamente padrões, como se reprisasse as experiências do dia.

Ferramentas, casas e assentamentos

Os polvos escolhem ou escavam tocas e bloqueiam a entrada com pedras e conchas. Em 2009, cientistas na Indonésia filmaram polvos-de-veias carregando meia casca de coco presa sob o corpo e se escondendo dentro dela quando havia perigo, um dos primeiros registros de uso de ferramentas por um invertebrado.

Em 2017, um assentamento de polvos-sombrios foi encontrado em Jervis Bay, na Austrália: uma dúzia ou mais de polvos vivendo juntos e construindo tocas com pilhas de conchas descartadas. Os pesquisadores o chamaram de "Octopolis". Uma pilha de conchas é só lixo deixado para trás, mas os arqueólogos costumam ler a vida de povos antigos em sambaquis humanos.

Por que a mãe morre

Um experimento de 1977 constatou que as fêmeas de polvo param de comer e morrem depois de botar os ovos. A causa é a glândula óptica atrás dos olhos. Quando as glândulas ópticas foram removidas, as fêmeas voltaram a comer e viveram mais. Essa é a razão biológica de os polvos não terem "geração anterior".

Uma descoberta mais impressionante veio do mar profundo. Um estudo publicado em 2023 mostrou que milhares de polvos-pérola em incubação tinham se reunido numa fonte hidrotermal a cerca de 3.200 metros de profundidade, ao largo da Califórnia. A água morna faz os ovos eclodirem em menos de dois anos, quando no mar profundo e frio levaria de 5 a 8.

A ideia no jogo: Civilização dos Polvos

O que segue é ficção do jogo, não algo que realmente aconteceu. No jogo, este canal fica nos "oceanos da Terra". Seu recurso são os Padrões, e ele é descoberto desbloqueando "Civilização dos Polvos" na Árvore da Civilização, o que exige proteger os cefalópodes nas 3 extinções em massa. A mecânica central é a diferença entre gerações: a cada geração (cerca de 30 minutos), só parte dos "Padrões" que não foram gravados no corpo ou no ambiente sobrevive. Quanto mais nós de memória você desbloqueia, mais é transmitido.

No cenário do jogo, os polvos primeiro revisam as experiências do dia em seus sonhos. Os padrões viram aos poucos palavras que podem ser combinadas, depois são gravados em pedra, e por fim os polvos notam os animais eretos na praia. O cenário tem dois finais: viver junto com os humanos e se retirar para o mar profundo. Tudo isso é ficção. Os polvos reais não têm civilização.

Dois nós do canal vêm da realidade e merecem menção. A escrita humana foi primeiro gravada em tabletes de argila e cascos de tartaruga, o que permitiu pela primeira vez que o conhecimento sobrevivesse a quem o escreveu. As marés são causadas pela gravidade da Lua e do Sol e, na maioria das costas, o mar sobe e desce duas vezes por dia.

Dois romances relacionados

• Vinte Mil Léguas Submarinas (Jules Verne, 1870): as lulas-gigantes são reais, e uma viva só foi filmada na natureza pela primeira vez em 2004.
• Children of Ruin (Adrian Tchaikovsky, 2019): o sistema nervoso distribuído do polvo e sua capacidade de mudar de cor são reais. Polvos desenvolvendo língua e civilização é ficção.

Pesquisas reais relacionadas

Os estudos abaixo se relacionam ao tema da civilização dos polvos, porque a condição de descoberta do canal exige proteger os cefalópodes nas 3 extinções em massa. Tratam de grandes eventos da história da vida, não provam a ideia da civilização dos polvos.

• A camada do fim do Cretáceo é rica em irídio, e Alvarez e seu filho concluíram que um asteroide havia atingido a Terra (Alvarez et al., Science, 1980).
• Sob a península de Yucatán, no México, há uma cratera de cerca de 180 km de diâmetro, exatamente onde esse asteroide caiu (Hildebrand et al., Geology, 1991).
• A extinção em massa do fim do Permiano pode ter durado só cerca de 60.000 anos, coincidindo com o vulcanismo da Sibéria (Burgess, Bowring e Shen, PNAS, 2014).
• Camadas de rocha na Namíbia mostram que, há cerca de 700 milhões de anos, a Terra pode ter ficado quase totalmente coberta de gelo (Hoffman et al., Science, 1998).
• Moléculas do tipo colesterol preservadas em fósseis de Dickinsonia mostram que esse organismo misterioso era um animal (Bobrovskiy et al., Science, 2018).