Paradoxo de Fermi: 7 respostas, do zoológico à floresta

O paradoxo de Fermi é o choque entre dois fatos: a galáxia é velha e enorme, então a vida inteligente teria tido tempo de se espalhar por toda parte, e mesmo assim nunca confirmamos um único sinal alienígena. Não há resposta aceita. Os candidatos sérios se dividem em três grupos: a vida inteligente é raríssima (Terra Rara, Grande Filtro), os alienígenas existem mas se escondem ou ficam calados (hipótese do zoológico, floresta escura, estivação) ou estão se espalhando sem que tenhamos percebido (civilizações expansivas, sondas autorreplicantes). Cada uma prevê algo diferente, por isso, em princípio, podem ser testadas. Cinco delas são canais do jogo Cosmos Era, e cada seção liga à página correspondente da enciclopédia.

De onde vem a pergunta

No verão de 1950, Enrico Fermi almoçava em Los Alamos com colegas. A conversa passou para discos voadores e viagens interestelares, e ele é lembrado por ter perguntado onde estava todo mundo. Em 1975, Michael Hart escreveu no Quarterly Journal of the Royal Astronomical Society que, mesmo devagar, uma civilização poderia cobrir a Via Láctea em poucos milhões de anos, e a galáxia existe há mais de 10 bilhões. Se ninguém chegou, talvez sejamos os primeiros.

Em 1980, Frank Tipler levou o argumento para as sondas autorreplicantes. Em 1983, David Brin chamou o silêncio de «Grande Silêncio». As sete respostas abaixo respondem a esse silêncio.

Tabela resumo

Terra Rara

Em 2000, o geólogo Peter Ward e o astrônomo Donald Brownlee publicaram o livro Rare Earth. O argumento: micróbios talvez sejam comuns no universo, mas animais e inteligência exigem uma longa lista de condições favoráveis ao mesmo tempo. Prevê muita vida simples e quase nenhum vizinho com quem falar. Se os telescópios acharem bioassinaturas em muitas atmosferas de exoplanetas mas nada tecnológico, a resposta ganha força. O jogo não tem um canal baseado nela.

O Grande Filtro

Robin Hanson argumentou em um ensaio de 1996, revisto em 1998, que no caminho da química sem vida até uma civilização que se espalha pela galáxia há pelo menos um passo extremamente difícil. A pergunta em aberto é se ele ficou para trás (por exemplo, a origem da vida) ou está à frente (por exemplo, algo que destrói civilizações). O raciocínio de Hanson: se achássemos em Marte vida simples de origem independente, seria má notícia, pois sugeriria que o passo difícil não é a origem da vida e talvez ainda nos espere.

O «Grande Silêncio» de Brin é a observação; o Grande Filtro é uma explicação. O final Silêncio do jogo gira em torno desse par, e a página dos Guardiões também resume a ideia do filtro.

A hipótese do zoológico

Em 1973, John Ball publicou «The zoo hypothesis» na revista Icarus. Os alienígenas podem já estar por toda parte, mas evitam contato de propósito, tratando a Terra como uma reserva. Há um paralelo humano: em 1987 o Brasil criou um departamento para povos indígenas isolados e parou de contatá-los ativamente, porque os contatos anteriores muitas vezes levavam doenças fatais.

A previsão é incômoda: silêncio agora e, talvez, mudança quando passarmos algum limiar. É quase impossível de refutar, e essa é sua maior fraqueza. No jogo, é o canal dos Guardiões.

A floresta escura

O nome vem do romance de Liu Cixin O Problema dos Três Corpos II: A Floresta Sombria (2008): toda civilização é um caçador armado, e quem revela sua posição leva um tiro. É ficção, não resultado científico. Seu parente real é o debate sobre se devemos transmitir. Em outubro de 2017, o projeto «Sonar Calling GJ 273b» enviou música e mensagens à estrela de Luyten, a 12,36 anos-luz, com chegada prevista para cerca de 2030, e os pesquisadores ainda discutem se foi prudente.

Prevê céus quietos e ninguém se anunciando. Combina também com o quanto é fraco o vazamento do nosso próprio rádio: uma simulação de 2023 estimou que as torres de celular vazam cerca de 4 bilhões de watts no pico, mas um receptor tão sensível quanto o telescópio de Green Bank não os ouviria a 10 anos-luz. O canal dos Limpadores do jogo parte dessa ideia.

Civilizações expansivas (grabby aliens)

Hanson e colegas publicaram o modelo em 2021 no The Astrophysical Journal. Se existem civilizações que se expandem sem parar, elas enchem o universo logo, na escala cósmica. O universo tem só 13,8 bilhões de anos, enquanto anãs vermelhas brilham trilhões de anos, então a vida inteligente aparece estranhamente cedo. O modelo explica: somos cedo porque os retardatários têm pouco tempo restante.

Alguns números do modelo: cerca de seis «passos difíceis» na história da vida na Terra; os expansores talvez já controlem de 40% a 50% do volume do universo; nós os encontraríamos em aproximadamente 200 milhões a 2 bilhões de anos. O modelo também prevê longos arcos no céu e galáxias escuras na luz visível e brilhantes no infravermelho. Para dimensionar esse poder, veja a escala de Kardashev. No jogo é o canal dos Expansores, com uma frente a 80% da velocidade da luz.

Estivação

Em 2017, Anders Sandberg, Stuart Armstrong e Milan Ćirković propuseram a hipótese da estivação. Apagar um bit de informação libera menos calor quanto mais frio estiver o ambiente (Landauer, 1961). Assim, uma civilização poderia poupar energia e dormir até um futuro distante, com o universo muito mais frio, e então calcular cerca de 10³⁰ vezes mais. Não vemos ninguém porque estão dormindo.

Em 2019, Bennett, Hanson e Riedel contestaram: já existem lugares frios por toda parte, então não é preciso esperar. A previsão é que hoje não se vê nada. No jogo, veja os Estivantes.

Sondas autorreplicantes

Ronald Bracewell propôs na Nature, em 1960, que em vez de gritar para as estrelas por rádio, uma civilização deixasse uma sonda autônoma esperando perto de uma estrela vizinha e fosse conversar quando alguém começasse a transmitir. Tipler (1980) acrescentou que sondas que se copiam podem encher a galáxia. Um estudo de verão da NASA em 1980 e Robert Freitas projetaram essas fábricas no papel. O problema são os erros de cópia: Manfred Eigen mostrou em 1971 que a informação autorreplicante tem um teto de erros.

Existe uma previsão testável: olhar os pontos estáveis perto da Terra. Em 1980, Freitas e Valdes fotografaram as regiões L4 e L5 do sistema Terra-Lua e não acharam nada maior que o Skylab. O canal Sonda silenciosa do jogo põe ali uma sonda do tamanho de uma geladeira.

Canais que não são respostas a Fermi

Os Heptápodes, o Oceano de Solaris e a Nuvem Negra vêm de romances. São ficção, e as páginas da enciclopédia marcam o que é ciência real. A Estante de ficção científica mostra qual ciência dos romances se sustenta. Para saber onde cada canal desbloqueia, veja o guia dos canais de civilização.

Perguntas frequentes

O paradoxo de Fermi foi resolvido?

Não. Todas as respostas acima são hipóteses e nenhuma está confirmada. Várias não podem ser testadas com os instrumentos atuais.

Qual é a resposta mais aceita?

Nenhuma votação decide isso, e eu desconfiaria de qualquer porcentagem que afirme o contrário. A Terra Rara e o Grande Filtro são as mais discutidas na literatura, mas ambas dependem de fatos que ainda não conhecemos, como o quão comum é a vida microbiana.

A floresta escura é uma teoria científica de verdade?

É uma versão literária. Brin discutiu em 1983 que o silêncio pode ser a estratégia mais segura, e Liu Cixin o transformou em 2008 num cenário marcante. Não pode ser provada nem refutada.

Qual a diferença entre o Grande Filtro e o Grande Silêncio?

O Grande Silêncio é o que observamos: nenhum sinal confirmado. O Grande Filtro é uma explicação: um passo muito difícil impede as civilizações de se espalhar.

Posso testar essas respostas eu mesmo?

Pode. Em Cosmos Era, cada resposta é um canal de civilização com cenário próprio, e o jogo marca separadamente ciência real e ficção.