Limpadoresuma civilização que é ouvida seria eliminada?

Se o universo abriga civilizações que destroem outras, a estratégia mais segura pode ser o silêncio. David Brin discutiu essa ideia de forma sistemática em 1983, em "The Great Silence". A "floresta escura" é a versão literária dela nos romances de Liu Cixin, não uma conclusão científica. O canal "Limpadores" do jogo transforma a ideia numa cena concreta: a 27 anos-luz, uma máquina-sentinela espera que alguém se denuncie.

Esta página trata das partes reais: como os humanos medem distâncias, quão fortes são os sinais que vazam da Terra, por que o calor residual não se esconde, quão destrutivo seria um projétil veloz e o debate dos cientistas sobre gritar ou não. Depois resume o cenário do jogo. O Limpador é fictício.

Como ele encontra você

• Paralaxe: olhe a mesma estrela de dois extremos da órbita da Terra e sua posição se desloca levemente, o que dá sua distância. O satélite Gaia mediu as posições de quase 2 bilhões de estrelas e encerrou as observações em 2025.
• Vazamento: um estudo de 1978 concluiu que as coisas mais fáceis de ouvir de longe na Terra são os transmissores de televisão e os radares de alerta antecipado de mísseis balísticos. Uma simulação de 2023 estimou que a potência máxima de rádio que vaza para o espaço das torres de celular de hoje é de cerca de 4 bilhões de watts, mas um receptor tão sensível quanto o Telescópio de Green Bank ainda não a ouviria a 10 anos-luz.
• Calor residual: em 1960, Freeman Dyson apontou que uma civilização que envolve sua estrela precisa irradiar em infravermelho a energia que usou. A segunda lei da termodinâmica decide: realizar trabalho produz calor, e ele não pode ser escondido.

Gritar ou não

Em outubro de 2017, o "Sonar Calling GJ 273b" enviou uma música e uma mensagem à Estrela de Luyten, a 12,36 anos-luz, com chegada prevista para 2030. Os cientistas ainda discutem se devemos enviar mensagens deliberadamente às estrelas.

Quão assustador é um projétil

• Energia cinética: um objeto de 1 tonelada a 90% da velocidade da luz tem energia cinética de cerca de 1,2×10²⁰ joules, equivalente a cerca de 28 bilhões de toneladas de TNT.
• Aviso: ele chega quase junto com a própria luz. Disparado de 27 anos-luz, dá à civilização principal apenas cerca de 3 anos de aviso.
• Gás interestelar: a 90% da velocidade da luz, cada átomo de hidrogênio atingido de frente carrega cerca de 1,2 bilhão de elétrons-volt de energia, de modo que o próprio gás interestelar rarefeito vira um feixe de radiação.

Canto de baleia

Os cantos das baleias-jubarte se espalham entre populações. Um estudo de 2011 constatou que novos cantos começaram na costa leste da Austrália e chegaram à Polinésia Francesa em cerca de dois anos, movendo-se quase só para o leste. O subtítulo dos Limpadores no jogo é "Cantando enquanto trabalham".

A ideia no jogo

O que segue é ficção do jogo. O canal só aparece depois que a civilização principal se expõe: transmitindo por muito tempo, disparando uma arma cinética, enviando ativamente uma mensagem ou construindo uma esfera de Dyson. No cenário, uma máquina a 27 anos-luz aponta para o Sol. Não é o lar de uma civilização, apenas uma sentinela, que guarda um trecho do céu e espera que algum lugar deixe vazar um pouco de luz que não deveria.

A mecânica é a certeza. Cada feixe de luz que a civilização principal deixa vazar leva 27 horas para chegar a ela (27 anos no universo real). Quando a luz chega, a certeza dela sobre as suas coordenadas sobe e, quando você fica quieto, a certeza cai devagar. Com 100% de certeza, ela dispara um projétil a 90% da velocidade da luz, que chega após 30 horas, e a civilização principal vê o clarão do disparo com apenas 3 horas de antecedência. Se a certeza cair até 0, ela risca você da lista. O canal tem quatro finais: Riscado, Varrido, Coordenadas e O muro. Tudo isso é ficção.

Dois romances relacionados

• O Fim da Morte (Liu Cixin, 2010; O Problema dos Três Corpos III): as ondas gravitacionais foram detectadas diretamente em 2015, e transmitir com elas exigiria massas de escala estelar. O ataque dimensional é ficção.
• A Floresta Sombria (Liu Cixin, 2008; O Problema dos Três Corpos II): o paradoxo de Fermi é uma questão científica real. A "floresta escura" é uma explicação literária e não pode ser nem confirmada nem refutada.

Pesquisas reais relacionadas

Os estudos abaixo tratam de ondas gravitacionais, comunicação interestelar e a pergunta de Fermi. São ciência real relacionada, não evidência de que um Limpador exista.

• Dois buracos negros se fundiram há 1,3 bilhão de anos, e os humanos finalmente ouviram as ondulações do espaço-tempo (Abbott et al., LIGO e Virgo, Physical Review Letters, 2016).
• Uma proposta de usar radiotelescópios para escutar sinais alienígenas perto da frequência de 21 cm do hidrogênio, que deu início ao SETI (Cocconi e Morrison, Nature, 1959).
• Se as civilizações extraterrestres fossem comuns, já teriam se espalhado há muito tempo pela Via Láctea, então talvez sejamos os primeiros (Hart, Quarterly Journal of the Royal Astronomical Society, 1975).