Linha do tempo da evolução humana: hominíneos em ordem

A linha do tempo da evolução humana, em ordem, é esta: Sahelanthropus há cerca de 7 milhões de anos, Orrorin há cerca de 6, Ardipithecus há cerca de 4,4, os Australopithecus (entre eles o famoso Australopithecus afarensis) de 4,2 a 2 milhões de anos atrás, Paranthropus a partir de 2,7 milhões, Homo habilis a partir de 2,4, Homo erectus a partir de 1,9, depois Homo heidelbergensis, neandertais, denisovanos, Homo naledi e Homo floresiensis, e por fim o Homo sapiens, há cerca de 300 mil anos. Abaixo estão a data, o local e o fóssil-chave de cada um.

A evolução humana lembra mais um arbusto cheio de ramos do que uma escada. Várias espécies viveram ao mesmo tempo no mesmo continente, então a "ordem" aqui é a da primeira aparição de cada uma. Todas as datas são aproximadas e mudam quando surgem fósseis novos.

Hominíneo e hominídeo: qual é a diferença?

Quem pesquisa "hominíneos" ou "hominídeos" costuma tropeçar primeiro nestas duas palavras.

• Hominídeo (família Hominidae): os grandes primatas e os humanos juntos. Orangotangos, gorilas, chimpanzés, bonobos, humanos e seus parentes extintos.
• Hominíneo (tribo Hominini): apenas o ramo humano, depois da separação da linhagem do chimpanzé, entre 6 e 7 milhões de anos atrás. Todas as espécies da tabela abaixo são hominíneos.

Livros antigos chamavam de "hominídeo" o que hoje se chama hominíneo, por isso você verá os dois termos em fontes velhas. Hoje existe uma única espécie viva de hominíneo: a nossa.

Tabela da linha do tempo da evolução humana

Há tantos "cerca de" porque as datas dos fósseis vêm da estratigrafia e da datação radiométrica, com erros que às vezes chegam a dezenas de milhares de anos. Em algumas espécies, a data da extinção continua em aberto.

Os primeiros hominíneos: há 7 a 4 milhões de anos

Sahelanthropus tchadensis. Em 2001 apareceu um crânio no Chade, apelidado de "Toumaï", "esperança de vida". Viveu há cerca de 7 milhões de anos, tem a face mais plana que a do chimpanzé e dentes com traços de hominíneo. Alguns pesquisadores acham que pode ser um dos hominíneos mais antigos. Se andava ereto ainda é discutido.

Orrorin tugenensis. Achado em 2000 nas colinas Tugen, no Quênia, com cerca de 6 milhões de anos. A forma do fêmur sugere que talvez já andasse ereto.

Ardipithecus. "Ardi", da Etiópia, tem cerca de 4,4 milhões de anos e um esqueleto incomumente completo. A pelve servia para andar no chão, mas o dedão do pé ainda agarrava galhos como um polegar. Os primeiros hominíneos parecem ter passado tempo no chão e nas árvores.

Os três são conhecidos por poucos indivíduos, e cada achado novo move os detalhes. Vale tratar "o primeiro hominíneo" como a melhor hipótese atual, não como assunto encerrado.

Australopithecus: cérebro pequeno, marcha ereta

Os australopitecos surgem há cerca de 4,2 milhões de anos e duraram mais de dois milhões de anos na África.

• Australopithecus anamensis: de 4,2 a 3,9 milhões de anos atrás, Quênia.
• Australopithecus afarensis: de 3,9 a 2,9 milhões de anos atrás. O fóssil mais famoso é "Lucy", achada em 1974 por Donald Johanson e colegas em Hadar, na Etiópia, com cerca de 3,2 milhões de anos. Tinha uns 1,1 metro de altura, cérebro do tamanho do de um chimpanzé, e mesmo assim andava ereta. Uma trilha de pegadas em cinza vulcânica em Laetoli, Tanzânia, com cerca de 3,6 milhões de anos, mostra a marcha ereta já naquela época (Leakey e Hay, Nature 1979). Johanson e White situaram o afarensis na árvore evolutiva na Science, em 1979.
• Australopithecus africanus: de 3 a 2 milhões de anos atrás, África do Sul. O crânio da Criança de Taung, achado em 1924, foi o primeiro fóssil de australopiteco. Raymond Dart o descreveu na Nature em 1925 e defendeu que nossos ancestrais vieram da África e andavam eretos antes de o cérebro crescer.

Os australopitecos não pertencem ao gênero Homo. A maioria dos pesquisadores acha que o Homo evoluiu a partir de um deles.

Paranthropus: um primo por outro caminho

O Paranthropus aparece há cerca de 2,7 milhões de anos e some há cerca de 1,2 milhão. Tinha molares enormes e planos e uma crista óssea no alto do crânio onde se prendiam músculos mastigatórios fortes, próprios para plantas duras. Dividiu a África Oriental com os primeiros Homo. É um primo distante, não um ancestral direto.

O gênero Homo: de habilis a erectus

Homo habilis. Nomeado na garganta de Olduvai, Tanzânia, e datado em cerca de 2,4 a 1,4 milhão de anos. O nome significa "o hábil": havia ferramentas de pedra junto aos fósseis, e por muito tempo se achou que era o primeiro fabricante. Depois se viu que as ferramentas de Lomekwi 3, no Quênia, têm cerca de 3,3 milhões de anos, mais que o gênero Homo (Harmand e colegas, Nature 2015). Fazer ferramentas não começou com o Homo.

Homo erectus. Aparece há cerca de 1,9 milhão de anos e é o primeiro humano a sair da África. Dmanisi, na Geórgia, tem fósseis de cerca de 1,8 milhão de anos, e o "Homem de Pequim" também é Homo erectus. O esqueleto mais completo é o Menino de Turkana, achado no Quênia em 1984, com cerca de 1,5 milhão de anos. O corpo era parecido com o nosso, com pernas longas para andar longe. Sobre o fogo: cinzas e ossos queimados na caverna Wonderwerk, na África do Sul, mostram uso de fogo dentro da caverna há cerca de um milhão de anos (Berna e colegas, PNAS 2012).

Afarensis, Paranthropus, habilis, erectus: quem veio primeiro?

É uma pergunta típica de prova: "Ordene cronologicamente estes hominíneos: Australopithecus afarensis, Paranthropus, Homo habilis, Homo erectus".

A resposta:

1. Australopithecus afarensis (a partir de cerca de 3,9 milhões de anos)
2. Paranthropus (a partir de cerca de 2,7 milhões)
3. Homo habilis (a partir de cerca de 2,4 milhões)
4. Homo erectus (a partir de cerca de 1,9 milhão)

Para lembrar: primeiro os australopitecos, depois Paranthropus e Homo se separam quase ao mesmo tempo, e dentro do Homo o habilis vem antes do erectus. Se o Homo sapiens estiver na lista, ele vai por último.

A ordem é pela primeira aparição. Essas espécies se sobrepuseram, e Paranthropus, habilis e erectus dividiram a África Oriental por um período. Aparecer antes não quer dizer ser ancestral da seguinte.

Humanos arcaicos: heidelbergensis, neandertais, denisovanos

Homo heidelbergensis. De cerca de 700 mil a 200 mil anos atrás, com fósseis na Alemanha (a mandíbula de Mauer, 1907), na Zâmbia e em outros lugares. Muitos pesquisadores o veem como o ancestral comum de neandertais, denisovanos e Homo sapiens, embora esse agrupamento seja discutido.

Neandertais. De cerca de 400 mil a 40 mil anos atrás, na Europa e na Ásia Ocidental. Usavam fogo, faziam ferramentas complexas e enterravam os mortos. O rascunho do genoma neandertal de 2010 (Green e colegas, Science) mostrou que pessoas de fora da África têm entre 1 e 2 por cento de DNA neandertal. Os dois grupos se cruzaram.

Denisovanos. Em 2010, o DNA de um osso de dedo da caverna de Denisova, na Sibéria, revelou um grupo humano até então desconhecido (Krause e colegas, Nature 2010; Reich e colegas, Nature 2010). Os tibetanos têm uma variante do gene EPAS1, de origem denisovana, que ajuda a viver em altitude. Um estudo de 2025 indica que o crânio de Harbin, achado na China em 1933 e chamado de "Homem Dragão" em 2021, também é denisovano.

Corpos pequenos, lugares estranhos: naledi, floresiensis, luzonensis

Homo naledi. Achado em 2013 no fundo do sistema de cavernas Rising Star, na África do Sul, com mais de 1500 fósseis. Dirks e colegas (eLife, 2017) o datam em cerca de 335 mil a 236 mil anos, portanto conviveu com os primeiros Homo sapiens na África. O cérebro é pequeno, mas o corpo tem muitos traços de Homo.

Homo floresiensis. Publicado em 2004 (Brown e colegas, Nature), vem da ilha de Flores, Indonésia. Media cerca de um metro e foi apelidado de "hobbit". A primeira datação deu 18 mil anos; um estudo posterior das camadas levou para cerca de 100 mil a 60 mil anos (Sutikna e colegas, Nature 2016).

Homo luzonensis. Achado na ilha de Luzon, Filipinas, em 2019, com pelo menos 50 mil anos, também de corpo pequeno.

Os três viveram em lugares isolados, ilhas ou cavernas, e mostram quantos tipos de humanos havia quando o sapiens se espalhou.

Homo sapiens: nós

O Homo sapiens aparece na África há cerca de 300 mil anos. Os fósseis de Jebel Irhoud, no Marrocos, recuaram a história da nossa espécie em cerca de 100 mil anos, para perto de 300 mil (Hublin e colegas, Nature 2017), e sugerem que o sapiens surgiu em toda a África, e não num cantinho. Todo o DNA mitocondrial humano atual remonta a uma mulher que viveu na África há cerca de 200 mil anos (Cann, Stoneking e Wilson, Nature 1987).

O sapiens saiu da África e, há cerca de 70 mil anos, já se espalhava pelos continentes, encontrando neandertais e denisovanos no caminho. Uma pintura de um porco em Sulawesi, com pelo menos 45 500 anos, é uma das obras figurativas mais antigas conhecidas (Brumm e colegas, Science Advances 2021).

Na escala do universo: se comprimirmos 13,8 bilhões de anos num único ano, o Homo sapiens, de 300 mil anos atrás, chega por volta das 23h48 de 31 de dezembro. O Sahelanthropus, de 7 milhões de anos atrás, aparece por volta das 19h30 daquela tarde. Veja o quanto chegamos tarde no calendário cósmico.

Continue na enciclopédia e no jogo

A enciclopédia tem uma página com cada membro e suas fontes: a árvore dos hominíneos. Os sete eventos-chave da era (marcha ereta, ferramentas de pedra, fogo, sapiens, linguagem, saída da África, pintura rupestre) estão na página da era da origem humana. A história segue na era da civilização. Para ver onde o ser humano está entre os seres vivos, veja a árvore da vida; para o que o sapiens fez depois, os idiomas e os sistemas de escrita.

Se quiser percorrer tudo você mesmo, comece a era da origem humana em Cosmos Era: o recurso é a população e os geradores vão de grupos de primatas a caça e coleta, tribos e migrações. Os números do jogo são ajustados para diversão, e a evolução real foi muito mais tortuosa. Jogue agora.

Perguntas frequentes

Como surgiram os humanos?

Há 6 a 7 milhões de anos, uma linhagem de primatas africanos se separou dos ancestrais do chimpanzé e virou a linha dos hominíneos. Primeiro veio a marcha ereta; o cérebro grande, as ferramentas de pedra e o fogo vieram depois. O Homo sapiens surgiu na África há cerca de 300 mil anos e se espalhou pelo mundo.

Descendemos dos macacos?

Humanos e chimpanzés têm um ancestral comum, que era um primata. O chimpanzé é nosso parente vivo mais próximo e não é nosso ancestral. Depois da separação, cada lado evoluiu por seis ou sete milhões de anos.

Quem foi o primeiro hominíneo?

Os candidatos atuais são Sahelanthropus (cerca de 7 milhões de anos), Orrorin (cerca de 6 milhões) e Ardipithecus (a partir de cerca de 5,8 milhões). Qual é o mais antigo e quais são ancestrais de verdade continua em debate.

Qual a relação entre sapiens e neandertais?

Eram espécies diferentes que viveram na mesma época e se cruzaram. Pessoas de fora da África têm entre 1 e 2 por cento de DNA neandertal (Green e colegas, Science 2010). Os neandertais se extinguiram há cerca de 40 mil anos.

Por que todas as datas dizem "cerca de"?

As datas dos fósseis vêm de métodos de datação com erros de dezenas de milhares de anos, e fósseis novos podem mover o começo e o fim. O Homo floresiensis, por exemplo, foi datado primeiro em 18 mil anos e depois levado para cerca de 100 mil a 60 mil.