Heptápodesvisitantes alienígenas que se lembram do futuro

Se a língua de um visitante alienígena não tivesse antes nem depois, seu senso de tempo seria diferente? O canal "Heptápodes" do jogo toma emprestada a premissa do conto História da Sua Vida (Ted Chiang, 1998): aprender uma língua completamente alienígena poderia mudar a maneira como você percebe o tempo?

Esta página trata da ciência real por trás da premissa: como uma nave seria detectada, como se comunicar através de uma língua desconhecida, por que o princípio de Fermat e o princípio da menor ação parecem ter um "propósito", vários experimentos reais sobre língua e pensamento e a "seta do tempo". No jogo, "lembrar o futuro" é ficção, e isso é indicado abaixo.

Como uma nave em desaceleração seria vista

Em 1995, Robert Zubrin calculou que uma grande nave desacelerando com um foguete de antimatéria poderia ser fotografada pelo telescópio de 5 metros de Palomar a 20 anos-luz de distância. Sua luz não teria linhas de hidrogênio, ao contrário da de uma estrela. Esse é o ponto de partida real da "Chama de desaceleração" do jogo.

Como se comunicar através de uma língua desconhecida

Diante de uma língua completamente desconhecida, o primeiro passo de um linguista de campo costuma ser apontar para as coisas e perguntar "como se chama isto?", anotando uma palavra de cada vez. Outra pista vem da classificação dos sistemas de escrita. Em 1985, o linguista Geoffrey Sampson dividiu a escrita em dois tipos: escritas que registram a fala e escritas que expressam o significado diretamente, sem passar pela fala, como a notação matemática e as partituras.

Quanto às "sete pernas", há um equivalente real: estrelas-do-mar e ouriços-do-mar têm simetria radial, sem frente e costas, apenas um lado oral e um lado aboral.

Por que a luz "escolhe o caminho mais rápido"

• Princípio de Fermat: em 1662, Pierre de Fermat apontou que a luz, indo de um ponto a outro, sempre toma o caminho que leva menos tempo. A refração pode ser descrita como "a luz se curva ao atingir a água" ou como "a luz escolheu a rota mais rápida". As duas descrições dão exatamente os mesmos resultados.
• Menor ação: de Maupertuis, Euler e Lagrange no século XVIII a Hamilton em 1834, toda a mecânica foi reescrita como "a ação assume um valor extremo". Ela não pergunta o que acontece a seguir, mas olha o caminho inteiro. As aulas de física de Feynman têm um capítulo sobre isso.

A história a usa, portanto, como exemplo de "ver o mundo pelo propósito e não pela causa". O princípio do tempo mínimo de Fermat pode, de fato, descrever um caminho de luz em termos de "propósito" e não de "causa", mas se a língua pode mudar a percepção do tempo é ficção.

A língua realmente afeta o pensamento?

• Cor: um experimento de 2007 constatou que o russo separa o azul-claro e o azul-escuro em duas palavras básicas de cor, e os falantes de russo são de fato mais rápidos em distinguir os dois azuis. Acrescente uma tarefa de interferência verbal e a vantagem desaparece.
• O futuro atrás: a língua aimará, da América do Sul, põe o passado "à frente" e o futuro "atrás". Um estudo de 2006 constatou que falantes idosos de aimará gesticulam para a frente ao falar do passado e apontam para trás de si ao falar do futuro.
• O tempo no leste: os Kuuk Thaayorre, da Austrália, usam norte, sul, leste e oeste, e não esquerda e direita, para descrever posições. Num experimento de 2010, eles dispuseram cartas com imagens em ordem temporal, de leste a oeste, qualquer que fosse a direção para a qual estivessem virados.

Por que lembramos apenas o passado

As leis microscópicas da física são quase todas simétricas no tempo, e mesmo assim lembramos o passado e não o futuro. Essa "seta do tempo" costuma ser atribuída à entropia extremamente baixa do universo primitivo. O "lembrar o futuro" do jogo inverte essa assimetria real como experimento mental.

A ideia no jogo

O que segue é ficção do jogo. O canal é descoberto desbloqueando "Linguagem cósmica" na Árvore do Além e construindo uma "Base em Marte" na era da civilização interestelar. No cenário, há alguns anos um telescópio de espaço profundo viu uma luz brilhante sem linhas de hidrogênio: uma nave estava desacelerando. Ela chegou na hora certa, quando a humanidade tinha aprendido a ensinar uma língua do zero usando matemática e lógica. Calculando de volta a partir da velocidade, quando ela partiu, ninguém na Terra tinha inventado a escrita.

A mecânica é o tempo não linear. Você pode "prever" um nó que ainda não desbloqueou e desbloqueá-lo antes da hora pelo dobro do custo. Todos os nós anteriores a ele que ainda não foram desbloqueados ficam "predestinados" e podem ser desbloqueados depois pela metade do preço. Enquanto o caminho predestinado não terminar, a tensão sobre a causalidade reduz a produção a 60%. O capítulo final espera até que todos os caminhos predestinados estejam completos.

No cenário, os visitantes não pousam. Um "Espelho" translúcido fica suspenso em órbita. Os sete membros formam um anel e os olhos também estão dispostos em anel, então todas as direções parecem iguais. A fala deles é um trinado que uma boca humana não consegue produzir, e a escrita é uma forma por frase inteira, de modo que a frase toda precisa ser pensada antes do primeiro traço. Uma pessoa que aprende essa escrita passa a perceber, como eles, o começo e o fim de um evento ao mesmo tempo, e começa a lembrar coisas que ainda não aconteceram. Os dois finais do canal são "Escolher mesmo assim" e "Não olhar". Tudo isso é ficção.

Romance relacionado

• História da Sua Vida (Ted Chiang, 1998): uma linguista aprende a escrita dos heptápodes alienígenas e aos poucos passa a pensar como eles. O tempo não é uma linha que flui numa só direção.

Pesquisas reais relacionadas

Os estudos abaixo tratam de língua e relatividade. São ciência real relacionada, não evidência de que a língua possa mudar o senso de tempo.

• O gene FOXP2, ligado à linguagem, sofreu mudanças distintivas na linhagem humana (Enard et al., Nature, 2002).
• A expansão das populações agrícolas levou suas línguas a muitas regiões e moldou a distribuição atual das famílias linguísticas (Diamond e Bellwood, Science, 2003).
• Tempo e espaço não são absolutos. Essa ideia veio de um dos quatro artigos publicados em um ano por um jovem funcionário de um escritório de patentes (Einstein, Annalen der Physik, 1905).