Extinciones masivaslas mayores crisis de la vida en la Tierra
¿Cómo ocurrieron la Tierra bola de nieve y la extinción del final del Pérmico? Esta página enumera las seis extinciones masivas del juego, con la investigación detrás de cada una.
La vida en la Tierra ha estado cerca de ser aniquilada varias veces. El juego cubre seis crisis: la Tierra bola de nieve, el final del Ordovícico, el Devónico tardío, el final del Pérmico, el final del Triásico y el final del Cretácico. La peor fue la extinción del final del Pérmico, que mató a cerca del 96 % de las especies marinas. La más famosa fue la del final del Cretácico, cuando un asteroide de unos 10 km de ancho chocó contra la península de Yucatán y acabó con los dinosaurios no aviares.
Esta página primero ordena las seis crisis en una tabla y luego cubre cómo los científicos descifraron cada una.
Las seis crisis de un vistazo
| Crisis | Cuándo | Qué pasó |
|---|---|---|
| Tierra bola de nieve | Hace unos 700 millones de años | El hielo cubrió casi todo el planeta. Solo sobrevivió la vida resistente al frío. |
| Extinción del final del Ordovícico | Hace unos 445 millones de años | Llegó de golpe una era glacial, bajó el nivel del mar y desaparecieron muchos animales de mares someros. |
| Extinción del Devónico tardío | Hace unos 372 millones de años | Grandes partes del océano se quedaron sin oxígeno y todos los placodermos desaparecieron. |
| Extinción del final del Pérmico | Hace unos 252 millones de años | Los volcanes de Siberia hicieron erupción durante mucho tiempo. El océano se acidificó y perdió oxígeno, y murió cerca del 96 % de las especies marinas. |
| Extinción del final del Triásico | Hace unos 201 millones de años | El Atlántico empezó a abrirse por rifting, y la actividad volcánica cambió el clima bruscamente, despejando el escenario para los dinosaurios. |
| Extinción del final del Cretácico | Hace unos 66 millones de años | Un asteroide de unos 10 km de ancho chocó contra la península de Yucatán, y todos los dinosaurios no aviares murieron. |
Las seis crisis tuvieron causas distintas: hielo, pérdida de oxígeno, volcanes, acidificación y un asteroide. Las extinciones masivas no son el mismo desastre repetido.
Tierra bola de nieve: un planeta bajo el hielo
Las capas de roca de Namibia sugieren que hace unos 700 millones de años la Tierra pudo estar casi por completo cubierta de hielo (Hoffman et al., Science 1998). El título del artículo es "A Neoproterozoic snowball Earth". Fíjate en la palabra "pudo": es una inferencia sacada de las rocas.
El oxígeno y su ausencia
La crisis del Devónico tardío estuvo ligada a la pérdida de oxígeno en el océano, y el final del Pérmico también vio al océano acidificarse y perder oxígeno. Para entender qué significa perder oxígeno, hay que saber que el oxígeno del aire no llegó de golpe. Subió en un proceso largo, de idas y vueltas (Lyons, Reinhard y Planavsky, Nature 2014).
El final del Pérmico: la peor
La datación precisa muestra que la extinción del final del Pérmico pudo durar solo unos 60 000 años, lo que concuerda con la actividad volcánica de Siberia (Burgess, Bowring y Shen, PNAS 2014). Sesenta mil años son un parpadeo en tiempo geológico. Esta crisis fue a la vez profunda y rápida.
El final del Cretácico: del iridio a un cráter
La historia del final del Cretácico es uno de los casos detectivescos más conocidos de la historia de la ciencia.
- La pista: las capas de roca del final del Cretácico contienen niveles inusualmente altos de iridio. Luis y Walter Alvarez concluyeron que un asteroide había chocado contra la Tierra (Alvarez et al., Science 1980).
- La escena: bajo la península de Yucatán, en México, hay un cráter de unos 180 km de ancho, que coincide con el asteroide responsable (Hildebrand et al., Geology 1991).
Los dos estudios están separados por más de diez años. Uno hizo la inferencia y el otro encontró la evidencia.
Clasificación por causa
- Hielo: la Tierra bola de nieve, con hielo sobre casi todo el planeta; el final del Ordovícico, cuando llegó de golpe una era glacial, bajó el nivel del mar y desaparecieron muchos animales de mares someros.
- Pérdida de oxígeno: el Devónico tardío, cuando grandes partes del océano se quedaron sin oxígeno y todos los placodermos desaparecieron; el final del Pérmico, cuando el océano se acidificó y perdió oxígeno.
- Volcanes: los volcanes de Siberia hicieron erupción durante mucho tiempo al final del Pérmico; al final del Triásico el Atlántico empezó a abrirse por rifting y la actividad volcánica cambió el clima bruscamente, despejando el escenario para los dinosaurios.
- Impacto: al final del Cretácico, un asteroide de unos 10 km de ancho chocó contra la península de Yucatán.
Una crisis puede caer en varias categorías. El final del Pérmico, por ejemplo, implicó volcanes, acidificación y pérdida de oxígeno a la vez. Puestas lado a lado, estas categorías muestran que las extinciones masivas nunca las causó una sola cosa. El final del Triásico despejó el escenario para los dinosaurios, mientras que el final del Cretácico mató a todos los dinosaurios no aviares.
Artículos para buscar
- Hoffman et al. (1998): "A Neoproterozoic snowball Earth"
- Lyons et al. (2014): "The rise of oxygen in Earth's early ocean and atmosphere"
- Burgess et al. (2014): "High-precision timeline for Earth's most severe extinction"
- Alvarez et al. (1980): "Extraterrestrial cause for the Cretaceous-Tertiary extinction"
- Hildebrand et al. (1991): "Chicxulub Crater: A possible Cretaceous/Tertiary boundary impact crater on the Yucatán Peninsula, Mexico"
Base real
Tierra bola de nieve (hace unos 700 millones de años): las capas de hielo cubrieron casi todo el globo, y solo salió adelante la vida que toleraba el frío.
Extinción del final del Ordovícico (hace unos 445 millones de años): una glaciación llegó de golpe, el nivel del mar bajó y desaparecieron muchas especies de mares poco profundos.
Extinción del final del Devónico (hace unos 372 millones de años): grandes zonas del océano perdieron su oxígeno y se extinguieron todos los placodermos.
Extinción del final del Pérmico (hace unos 252 millones de años): los volcanes de Siberia entraron en erupción durante mucho tiempo, los océanos se acidificaron y perdieron oxígeno, y se extinguió cerca del 96 % de las especies marinas.
Extinción del final del Triásico (hace unos 201 millones de años): el Atlántico empezó a abrirse, la actividad volcánica trastornó el clima y el escenario quedó para los dinosaurios.
Extinción del final del Cretácico (hace unos 66 millones de años): un asteroide de unos 10 km de ancho golpeó la península de Yucatán y se extinguieron todos los dinosaurios no avianos.
Investigación relacionada
Estos estudios tienen relación con el tema, pero no son una prueba directa de esta página.
Tierra bola de nieve: Las capas de roca de Namibia muestran que hace unos 700 millones de años la Tierra pudo estar casi totalmente cubierta de hielo.
Fuente:Hoffman et al., Science 1998, "A Neoproterozoic snowball Earth"
El ascenso del oxígeno: El oxígeno de la atmósfera no llegó de golpe, sino que subió en un proceso largo y repetido.
Fuente:Lyons, Reinhard & Planavsky, Nature 2014, "The rise of oxygen in Earth's early ocean and atmosphere"
El enigma de la extinción de los dinosaurios: El iridio está anormalmente enriquecido en la capa del final del Cretácico, y los Álvarez, padre e hijo, concluyeron que un asteroide había golpeado la Tierra.
Fuente:Alvarez et al., Science 1980, "Extraterrestrial cause for the Cretaceous-Tertiary extinction"
Encontrar el cráter: Bajo la península de Yucatán, en México, está enterrado un cráter de unos 180 km de ancho, justo lo que dejaría ese asteroide.
Fuente:Hildebrand et al., Geology 1991, "Chicxulub Crater: A possible Cretaceous/Tertiary boundary impact crater on the Yucatán Peninsula, Mexico"
La peor extinción masiva: Las dataciones precisas muestran que la extinción del final del Pérmico pudo durar solo unos 60 000 años, en coincidencia con la actividad volcánica de Siberia.
Fuente:Burgess, Bowring & Shen, PNAS 2014, "High-precision timeline for Earth's most severe extinction"