Lenguascómo se ramificaron las familias lingüísticas

Base real

• Lenguaje: Hoy existen unos 7000 idiomas, y alrededor del 40 % de ellos están desapareciendo.

• Protoindoeuropeo: Pudo originarse en la estepa de Europa oriental hace unos 6000 años; hoy casi la mitad de la humanidad habla sus lenguas descendientes.

• Protogermánico: La ley de Grimm describe cómo sus consonantes cambiaron de forma sistemática, por ejemplo el latín pater corresponde al inglés father.

• Inglés: Unos 1500 millones de personas hablan inglés como primera o segunda lengua; cerca del 60 % de su vocabulario viene del latín y del francés.

• Alemán: Las palabras se pueden encadenar una tras otra en compuestos larguísimos.

• Nórdico antiguo: La lengua de los vikingos. El islandés sigue siendo muy parecido, y los islandeses pueden leer sagas de hace 800 años.

• Latín: La lengua del Imperio romano, que luego se dividió en las lenguas romances como el francés, el español y el italiano.

• Francés: La Academia Francesa, fundada en 1635, aún compila el diccionario francés.

• Español: Unos 500 millones de hablantes nativos, solo por detrás del chino.

• Italiano: El italiano estándar moderno se basa en el dialecto toscano en que escribió Dante.

• Portugués: Brasil tiene unas 20 veces más hablantes de portugués que el propio Portugal.

• Protoeslavo: Empezó a expandirse con rapidez hace unos 1500 años; las lenguas eslavas de hoy aún son en buena medida mutuamente inteligibles.

• Ruso: Una de las dos lenguas de trabajo de la Estación Espacial Internacional.

• Polaco: Conocido por sus densos grupos de consonantes.

• Rama indoirania: La rama de la familia indoeuropea con más hablantes.

• Sánscrito: Hacia el siglo IV a. C. Pāṇini escribió casi 4000 reglas gramaticales, una de las primeras gramáticas formales.

• Hindi: Hablado, es casi idéntico al urdu, pero se escriben con la escritura devanagari y la árabe, respectivamente.

• Persa: Ha cambiado poco en mil años; los iraníes de hoy aún pueden leer el Shahnameh del siglo XI.

• Griego: Con más de 3400 años de registros escritos, es una de las lenguas vivas con la historia documentada más larga.

• Lenguas celtas: Antaño extendidas por toda Europa; el irlandés y el galés de hoy son sus descendientes.

• Protosinotibetano: Las investigaciones sugieren que se originó hace unos 6000 años en la cuenca del río Amarillo, en el norte de China.

• Chino antiguo: Las rimas del Clásico de la poesía ayudan a los estudiosos a reconstruir cómo se pronunciaba.

• Mandarín: El mandarín, basado en el dialecto de Pekín, es la lengua con más hablantes nativos.

• Cantonés: Conserva los tonos entrantes del chino medio, y los poemas Tang suelen rimar mejor leídos en cantonés.

• Chino wu: Conserva las iniciales sonoras del chino medio; el shanghainés pertenece al wu.

• Chino min: La primera rama que se separó del chino antiguo; conserva muchas pronunciaciones antiguas.

• Lenguas tibetobirmanas: Unas 400 lenguas, habladas en el Himalaya y el sudeste asiático.

• Tibetano: En el siglo VII se creó la escritura tibetana, siguiendo el modelo de las escrituras indias.

• Birmano: Las letras son en su mayoría redondas, según dicen porque se escribían primero en hojas de palma, que las líneas rectas rasgarían.

• Lenguas afroasiáticas: Incluyen las lenguas semíticas, el egipcio antiguo, el bereber, el hausa y otras.

• Egipcio antiguo: Su última forma, el copto, aún se usa en la liturgia de los cristianos egipcios.

• Lenguas semíticas: Las raíces suelen constar de tres consonantes; al insertar distintas vocales se forman palabras emparentadas.

• Acadio: La lengua semítica más antigua conocida, que fue la lengua franca diplomática del antiguo Oriente Próximo.

• Árabe: La palabra «álgebra» viene del árabe, y «algoritmo» viene del nombre del matemático al-Juarismi.

• Hebreo: Antes usado solo en la religión, fue revivido como lengua hablada cotidiana a fines del siglo XIX, la única lengua antigua revivida con éxito.

• Familia níger-congo: Por número de lenguas es la mayor familia del mundo, con más de 1500 lenguas.

• Lenguas bantúes: Hace unos 4000 años se expandieron hacia el este y el sur desde la zona del actual Camerún, llevando la agricultura y la metalurgia del hierro.

• Suajili: La lengua franca de África oriental, con muchas palabras tomadas del árabe.

• Zulú: Los chasquidos que tiene fueron tomados de las lenguas joisán vecinas.

• Yoruba: Una lengua tonal: la misma sílaba con otro tono es otra palabra.

• Lenguas austronesias: Originadas en Taiwán, fueron llevadas por navegantes por medio planeta, de Madagascar a la isla de Pascua.

• Malayo: El indonesio y el malayo de Malasia se basan en él, con más de 200 millones de hablantes.

• Tagalo: La base del filipino, que ha absorbido muchas palabras del español y del inglés.

• Lenguas polinesias: Los polinesios navegaban en canoas de doble casco y guiándose por las estrellas, y llegaron a Hawái hace unos 1000 años y a Nueva Zelanda hace unos 750.

• Hawaiano: Solo 13 letras, una de las lenguas con menos fonemas.

• Maorí: Una de las lenguas oficiales de Nueva Zelanda, oficial desde 1987.

• Lenguas túrquicas: Se hablan desde la meseta de Mongolia hasta Turquía, con diferencias relativamente pequeñas entre ellas.

• Turco: Pasó de la escritura árabe al alfabeto latino en 1928.

• Lenguas urálicas: El finés, el estonio y el húngaro pertenecen a esta familia.

• Finés: Los sustantivos tienen 15 casos.

• Húngaro: Aunque está en Europa central, no tiene relación con las lenguas indoeuropeas que lo rodean.

• Lenguas dravídicas: Se hablan sobre todo en el sur de la India y quizá llegaron al sur de Asia antes que las indoeuropeas.

• Tamil: Tiene una tradición literaria ininterrumpida de más de 2000 años.

• Japonés: Forma la familia japónica con las lenguas ryukyuanas; su parentesco con otras lenguas sigue sin resolverse.

• Coreano: Suele tratarse como una lengua aislada; su parentesco con otras lenguas aún se discute.

• Sumerio: Una de las primeras lenguas escritas conocidas, sin relación con ninguna lengua conocida.

• Lenguas austroasiáticas: El vietnamita y el jemer pertenecen a esta familia.

• Vietnamita: En el siglo XVII unos misioneros idearon para él una ortografía con letras latinas, que en el siglo XX reemplazó a los caracteres chinos como escritura oficial.

• Jemer: Las inscripciones de Angkor Wat se escribieron en jemer antiguo.

• Quechua: La lengua franca del Imperio inca, que aún hablan unos 8 millones de personas.

• Náhuatl: La lengua de los aztecas; las palabras tomate, chocolate y aguacate vienen de ella.

• Esperanto: Una lengua construida creada por Zamenhof en 1887, con reglas gramaticales sin excepciones.

• Lenguajes de programación: FORTRAN, en 1957, fue el primer lenguaje de programación de alto nivel de uso amplio; hoy hay miles de lenguajes de programación.

Investigación relacionada

Estos estudios tienen relación con el tema, pero no son una prueba directa de esta página.

• El gen del lenguaje: El gen FOXP2, ligado al lenguaje, sufrió cambios especiales en el linaje humano.

  Fuente:Enard et al., Nature 2002, "Molecular evolution of FOXP2, a gene involved in speech and language"

• Agricultores e idiomas: La expansión de las poblaciones agrícolas llevó sus idiomas a lugares nuevos y dio forma a la distribución actual de las familias lingüísticas.

  Fuente:Diamond & Bellwood, Science 2003, "Farmers and their languages: the first expansions"