Origen humanocómo los simios llegaron a ser Homo sapiens

La evolución humana empieza hace unos 6 millones de años con el andar erguido, que liberó las manos. Después llegaron las herramientas de piedra, el fuego, el Homo sapiens, el lenguaje, la salida de África y las pinturas rupestres. El rango de tiempo de esta era es «hace 6 millones – 12 000 años», y tiene siete eventos clave.

Los detalles de la evolución humana se siguen actualizando, y cada estudio de abajo representa solo la conclusión del año en que se publicó.

Siete eventos

• Hace 6 millones de años · Andar erguido: Las manos quedan libres.
• Hace 3,3 millones de años · Herramientas de piedra: Golpear la piedra para sacarle filo.
• Hace 1 millón de años · Fuego: La comida cocinada permite que el cerebro crezca más.
• Hace 300 000 años · Homo sapiens: Aparecen los huesos de humanos modernos.
• Hace 100 000 años · Lenguaje: Se pueden transmitir ideas complejas.
• Hace 70 000 años · Salida de África: Los humanos se extienden por todos los continentes.
• Hace 40 000 años · Pinturas rupestres: Símbolos y arte.

Ponerse de pie: la evidencia fósil

El cráneo de un niño pequeño mostró que los ancestros humanos venían de África y que aprendieron primero a caminar erguidos, y el cerebro creció después. El cráneo se conoce como el Niño de Taung (Dart, Nature, 1925). Una hilera de huellas dejadas en ceniza volcánica prueba que los primeros homininos ya caminaban erguidos hace más de 3,6 millones de años (Leakey y Hay, Nature, 1979). Ese mismo año, Australopithecus afarensis, la especie de «Lucy», se ganó un lugar firme en el árbol genealógico humano (Johanson y White, Science, 1979).

Herramientas y fuego

Las herramientas de piedra más antiguas son anteriores al género Homo, lo que muestra que quienes las fabricaron no eran necesariamente «humanos» (Harmand et al., Nature, 2015). La evidencia del fuego viene de la cueva de Wonderwerk, en Sudáfrica: las cenizas y los huesos quemados de la cueva son prueba de que los primeros humanos usaron fuego allí dentro (Berna et al., PNAS, 2012).

De dónde vino el Homo sapiens

Fósiles de Marruecos retrasan la historia del Homo sapiens unos 100 000 años y sugieren que nuestra especie se originó en toda África y no en un solo lugar (Hublin et al., Nature, 2017). Antes, los genes habían ofrecido otro ángulo: el ADN mitocondrial de todos los humanos modernos se remonta a una mujer que vivió en África hace unos 200 000 años (Cann, Stoneking y Wilson, Nature, 1987).

Genomas antiguos: no estamos solos

Tras secuenciarse el genoma neandertal, resultó que los humanos modernos de fuera de África llevan una pequeña parte de ADN neandertal (Green et al., Science, 2010). A partir del ADN de un solo hueso de un dedo, los investigadores descubrieron un grupo desconocido de humanos antiguos, los denisovanos (Reich et al., Nature, 2010).

Lenguaje y arte

El gen FOXP2, vinculado al lenguaje, sufrió cambios especiales en el linaje humano (Enard et al., Nature, 2002). En el arte, una pintura de un cerdo de al menos 45 500 años es una de las obras figurativas más antiguas conocidas, algo anterior al evento de las pinturas rupestres de «hace 40 000 años» de la cronología (Brumm et al., Science Advances, 2021).

Cómo encajan los estudios con la cronología

Varios nodos de la cronología encuentran eco en la investigación. El evento de las herramientas de piedra está en hace 3,3 millones de años, y el título del artículo de Harmand et al. da justo herramientas de piedra de 3,3 millones de años. El evento del fuego está en hace 1 millón de años, y las cenizas y los huesos quemados de la cueva de Wonderwerk se han llamado una «hoguera de un millón de años». El evento del Homo sapiens está en hace 300 000 años, y los fósiles marroquíes retrasan la historia del Homo sapiens hasta esa fecha aproximadamente. El evento de las pinturas rupestres está en hace 40 000 años, mientras que la pintura del cerdo de Célebes tiene al menos 45 500 años, más antigua que el número de la cronología. Estas diferencias son normales: la cronología da un orden aproximado fácil de seguir, y los años exactos dependen de la propia investigación.

¿Quieres leer los originales? Busca estos títulos

• Dart (1925): Australopithecus africanus: The man-ape of South Africa
• Leakey y Hay (1979): Pliocene footprints in the Laetolil Beds at Laetoli, northern Tanzania
• Johanson y White (1979): A systematic assessment of early African hominids
• Harmand et al. (2015): 3.3-million-year-old stone tools from Lomekwi 3, West Turkana, Kenya
• Berna et al. (2012): Microstratigraphic evidence of in situ fire in the Acheulean strata of Wonderwerk Cave
• Hublin et al. (2017): New fossils from Jebel Irhoud, Morocco and the pan-African origin of Homo sapiens
• Cann et al. (1987): Mitochondrial DNA and human evolution
• Green et al. (2010): A draft sequence of the Neandertal genome
• Reich et al. (2010): Genetic history of an archaic hominin group from Denisova Cave in Siberia
• Enard et al. (2002): Molecular evolution of FOXP2, a gene involved in speech and language
• Brumm et al. (2021): Oldest cave art found in Sulawesi

Cómo lo muestra el juego

En el juego, la era Origen humano tiene el recurso población, y sus generadores son Manadas de primates, Caza y recolección, Tribus y Migración. Van de un grupo de primates, pasando por vivir de la caza y la recolección, a formar tribus y desplazarse. La evolución real fue, claro, más sinuosa que esto.