Civilizaciónpuntos de inflexión clave de la agricultura a los ordenadores

La civilización empieza con la revolución agrícola hace 12 000 años, cuando los humanos domesticaron el trigo, el arroz, el ganado vacuno y las ovejas. Solo después llegaron la escritura, el bronce, el trabajo del hierro, la filosofía, el papel y la imprenta, y luego la revolución científica, la revolución industrial, la era de la electricidad, los ordenadores e internet. El rango de tiempo de esta era es «hace 12 000 años – presente», y tiene once puntos de inflexión.

Once puntos de inflexión

• Hace 12 000 años · Revolución agrícola: Se domestican el trigo, el arroz, el ganado vacuno y las ovejas.
• Hace 5200 años · Escritura: Escritura cuneiforme y escritura en huesos oraculares.
• Hace 5000 años · Edad del Bronce: Aleación de cobre y estaño.
• Hace 3200 años · Edad del Hierro: Herramientas más baratas y duras.
• Hace 2500 años · Era Axial: Una explosión de filosofía y ética.
• Hace 1900 años · Papel e imprenta: El conocimiento se puede copiar.
• 1600 · Revolución científica: Experimentos y matemáticas describen la naturaleza.
• 1760 · Revolución industrial: La máquina de vapor cambia la fuente de energía.
• 1880 · Era de la electricidad: Las redes eléctricas conectan las ciudades.
• 1946 · Ordenadores: Las máquinas empiezan a calcular.
• 1990 · Internet: Una red mundial de conocimiento.

Los intervalos de esta cronología son cada vez más cortos: de la agricultura a la escritura pasó muchísimo tiempo, de la revolución industrial a la era de la electricidad solo algo más de cien años, y de los ordenadores a internet apenas unas décadas.

Lo que trajo la agricultura

Comparar miles de genomas de arroz mostró que el arroz cultivado se originó a partir del arroz silvestre en la zona de la cuenca del río de las Perlas, en China (Huang et al., Nature, 2012). La agricultura cambió más que la forma de comer: la expansión de las poblaciones agrícolas llevó sus lenguas a lugares nuevos y moldeó la distribución actual de las familias lingüísticas (Diamond y Bellwood, Science, 2003).

Para saber hace cuánto ocurrieron estos sucesos antiguos hace falta una regla. La datación por radiocarbono dio a la arqueología un «reloj», y su inventor ganó el Nobel de 1960 (Arnold y Libby, Science, 1949).

La física cambió el mundo

James Clerk Maxwell unificó la electricidad y el magnetismo y calculó que la velocidad de las ondas electromagnéticas es igual a la de la luz: la luz es una onda electromagnética (Maxwell, Philosophical Transactions of the Royal Society, 1865). Albert Einstein mostró que el tiempo y el espacio no son absolutos. Este empleado de la oficina de patentes publicó en un solo año cuatro artículos que cambiaron la física (Einstein, Annalen der Physik, 1905).

Medicina

Un moho que creció por accidente en una placa de cultivo mató las bacterias de alrededor, y empezó la era de los antibióticos (Fleming, British Journal of Experimental Pathology, 1929).

Ordenadores e internet

Alan Turing imaginó una máquina abstracta que definió qué es «computar» y sentó la base teórica de los ordenadores modernos (Turing, Proceedings of the London Mathematical Society, 1936). Claude Shannon convirtió la «información» en una magnitud medible, y nació el bit (Shannon, Bell System Technical Journal, 1948). Ese mismo año se demostró que un trozo de semiconductor podía amplificar señales. Sustituyó a la válvula de vacío y redujo los ordenadores del tamaño de una sala al de un bolsillo (Bardeen y Brattain, Physical Review, 1948). La World Wide Web empezó como una propuesta interna, que su jefe anotó como «Vaga pero emocionante» (Berners-Lee, CERN, 1989).

Cómo encaja la teoría con la cronología

Muchas teorías llegaron antes que el nodo de era correspondiente. La teoría del campo electromagnético de Maxwell se publicó en 1865, mientras que la era de la electricidad, con redes que conectan ciudades, está en 1880 en la cronología, así que la teoría se adelantó más de una década. El artículo de Turing sobre computabilidad apareció en 1936, y el evento de los ordenadores, cuando las máquinas empiezan a calcular, está en 1946 en la cronología, así que la teoría se adelantó diez años. La teoría de la información de Shannon y el transistor son ambos de 1948, y ambos llegaron después del evento de los ordenadores en la cronología. La propuesta de la World Wide Web es de 1989 y el evento de internet en la cronología es de 1990, casi al mismo tiempo. Ordenar los años así muestra el ritmo de «primero la teoría, luego la tecnología que la alcanza».

¿Quieres leer los originales? Busca estos títulos

• Huang et al. (2012): A map of rice genome variation reveals the origin of cultivated rice
• Diamond y Bellwood (2003): Farmers and their languages: the first expansions
• Arnold y Libby (1949): Age determinations by radiocarbon content: checks with samples of known age
• Maxwell (1865): A dynamical theory of the electromagnetic field
• Einstein (1905): Zur Elektrodynamik bewegter Körper, «Sobre la electrodinámica de los cuerpos en movimiento»
• Fleming (1929): On the antibacterial action of cultures of a penicillium
• Turing (1936): On computable numbers, with an application to the Entscheidungsproblem
• Shannon (1948): A mathematical theory of communication
• Bardeen y Brattain (1948): The transistor, a semi-conductor triode
• Berners-Lee (1989): Information management: A proposal

Cómo lo muestra el juego

En el juego, la era Civilización tiene el recurso conocimiento, y sus generadores son Tierras de cultivo, Ciudades-estado, Academias y Fábricas, que corresponden aproximadamente a las etapas de la agricultura, las ciudades, el saber y la industria.