Heptápodosvisitantes alienígenas que recuerdan el futuro
¿Podría el idioma de un visitante cambiar su forma de pensar? Esta página trata del principio de Fermat, la mínima acción, el lenguaje y el pensamiento, y la flecha del tiempo.
Si el idioma de un visitante alienígena no tuviera antes ni después, ¿sería distinto su sentido del tiempo? El canal "Heptápodos" del juego toma prestada la premisa del relato de Ted Chiang de 1998 La historia de tu vida: ¿podría aprender un idioma completamente ajeno cambiar tu forma de percibir el tiempo?
Esta página trata la ciencia real que hay detrás de la premisa: cómo se detectaría una nave, cómo comunicarse a través de un idioma desconocido, por qué el principio de Fermat y el principio de mínima acción parecen tener un "propósito", varios experimentos reales sobre lenguaje y pensamiento, y la "flecha del tiempo". En el juego, "recordar el futuro" es ficción, y se indica así más abajo.
Cómo se vería una nave que frena
En 1995, Robert Zubrin calculó que una gran nave que frenara con un cohete de antimateria podría ser fotografiada por el telescopio de Palomar, de 5 metros, desde 20 años luz de distancia. Su luz no tendría líneas de hidrógeno, a diferencia de la de una estrella. Este es el punto de partida real del "Destello de desaceleración" del juego.
Cómo comunicarse a través de un idioma desconocido
Ante un idioma completamente desconocido, el primer paso de un lingüista de campo suele ser señalar cosas y preguntar "¿cómo se llama esto?", anotando una palabra cada vez. Otra pista viene de la clasificación de los sistemas de escritura. En 1985, el lingüista Geoffrey Sampson dividió la escritura en dos tipos: las escrituras que registran el habla y las que expresan el significado directamente sin pasar por el habla, como la notación matemática y las partituras.
En cuanto a las "siete patas", existe un equivalente real: las estrellas de mar y los erizos de mar tienen simetría radial, sin delante ni detrás, solo un lado oral y un lado aboral.
Por qué la luz "elige el camino más rápido"
- Principio de Fermat: en 1662, Pierre de Fermat señaló que la luz que va de un punto a otro siempre toma el camino que requiere menos tiempo. La refracción puede describirse como "la luz se dobla al llegar al agua" o como "la luz eligió la ruta más rápida". Ambas descripciones dan exactamente los mismos resultados.
- Mínima acción: desde Maupertuis, Euler y Lagrange en el siglo XVIII hasta Hamilton en 1834, toda la mecánica se reescribió como "la acción toma un valor extremo". No pregunta qué ocurre después, sino que mira todo el camino. Las lecciones de física de Feynman le dedican un capítulo.
Por eso el relato lo usa como ejemplo de "ver el mundo por el propósito y no por la causa". El principio de tiempo mínimo de Fermat sí puede describir la trayectoria de la luz en términos de "propósito" y no de "causa", pero que el idioma pueda cambiar la percepción del tiempo es ficción.
¿Afecta realmente el idioma al pensamiento?
- El color: un experimento de 2007 descubrió que el ruso separa el azul claro y el azul oscuro en dos palabras básicas de color, y los hablantes de ruso distinguen más rápido los dos azules. Si se añade una tarea de interferencia verbal, la ventaja desaparece.
- El futuro detrás: el idioma aimara de Sudamérica pone el pasado "delante" y el futuro "detrás". Un estudio de 2006 encontró que los hablantes ancianos de aimara gesticulan hacia delante al hablar del pasado y señalan hacia atrás al hablar del futuro.
- El tiempo en el este: los kuuk thaayorre de Australia usan norte, sur, este y oeste, y no izquierda y derecha, para describir posiciones. En un experimento de 2010, colocaron tarjetas con imágenes en orden temporal de este a oeste, hacia la dirección que mirasen.
Por qué solo recordamos el pasado
Las leyes microscópicas de la física son casi todas simétricas en el tiempo, y aun así recordamos el pasado y no el futuro. Esta "flecha del tiempo" suele atribuirse a la entropía extremadamente baja del universo primitivo. El "recordar el futuro" del juego invierte esta asimetría real como experimento mental.
La idea en el juego
Lo que sigue es ficción del juego. El canal se descubre desbloqueando "Lenguaje cósmico" en el Árbol del Más Allá y construyendo una "Base en Marte" en la era de la civilización interestelar. En el escenario, hace unos años un telescopio de espacio profundo vio una luz brillante sin líneas de hidrógeno: una nave estaba frenando. Llegó justo a tiempo, cuando la humanidad había aprendido a enseñar un idioma desde cero usando matemáticas y lógica. Calculando hacia atrás a partir de su velocidad, cuando partió, nadie en la Tierra había inventado la escritura.
La mecánica es el tiempo no lineal. Puedes "prever" un nodo que aún no has desbloqueado y desbloquearlo por adelantado por el doble de coste. Todos los nodos anteriores que aún no estén desbloqueados pasan a ser "predestinados" y se pueden desbloquear después a mitad de precio. Hasta que se complete el camino predestinado, la tensión sobre la causalidad reduce la producción al 60 %. El capítulo final espera a que se completen todos los caminos predestinados.
En el escenario, los visitantes no aterrizan. En órbita cuelga un "Espejo" translúcido. Las siete extremidades forman un anillo y los ojos están dispuestos también en anillo, de modo que todas las direcciones se ven igual. Su habla es un trino que una boca humana no puede producir, y su escritura es una forma por frase entera, de modo que toda la frase debe pensarse antes del primer trazo. Una persona que aprende esta escritura pasa a ser, como ellos, consciente del principio y del final de un suceso a la vez, y empieza a recordar cosas que aún no han ocurrido. Los dos finales del canal son "Elegir de todos modos" y "No mirar". Todo esto es ficción.
Novela relacionada
- La historia de tu vida (Ted Chiang, 1998): una lingüista aprende la escritura de los heptápodos alienígenas y poco a poco llega a pensar como ellos. El tiempo no es una línea que fluye en una sola dirección.
Investigaciones reales relacionadas
Los estudios siguientes tratan del lenguaje y la relatividad. Son ciencia real relacionada, no una prueba de que el idioma pueda cambiar el sentido del tiempo.
- El gen FOXP2, vinculado al lenguaje, sufrió cambios distintivos en el linaje humano (Enard et al., Nature, 2002).
- La expansión de las poblaciones agrícolas llevó sus idiomas a muchas regiones y moldeó la distribución actual de las familias lingüísticas (Diamond y Bellwood, Science, 2003).
- El tiempo y el espacio no son absolutos. Esta idea procede de uno de los cuatro artículos publicados en un año por un joven empleado de una oficina de patentes (Einstein, Annalen der Physik, 1905).
Base real
Destello de frenado: En 1995, Zubrin calculó que una nave grande que frena con un cohete de antimateria podría fotografiarse con el telescopio de 5 metros de Palomar a 20 años luz; su luz no tiene líneas de hidrógeno, a diferencia de la de una estrella.
Siete patas: Las estrellas de mar y los erizos de mar tienen simetría radial, sin delante ni detrás, solo un lado oral y otro aboral.
Heptápodo A: Ante una lengua totalmente desconocida, el primer paso de un lingüista de campo suele ser señalar cosas y preguntar «¿cómo se llama esto?», anotando palabra por palabra.
Heptápodo B: En 1985 el lingüista Sampson dividió los sistemas de escritura en dos clases: los que registran el habla y los que expresan el significado directamente sin pasar por el habla, como las fórmulas matemáticas y las partituras.
Principio de Fermat: En 1662 Fermat señaló que la luz que viaja de un punto a otro siempre toma el camino de menor tiempo. La refracción puede describirse como «la luz se dobla al chocar con el agua» o como «la luz eligió la ruta más rápida». Ambas descripciones dan exactamente el mismo resultado.
Mínima acción: Desde Maupertuis, Euler y Lagrange en el siglo XVIII hasta Hamilton en 1834, toda la mecánica se reescribió como «la acción toma un extremo»: no preguntar qué pasa después, sino mirar el camino completo. Las lecciones de física de Feynman tienen un capítulo sobre ello.
Lenguaje y pensamiento: Un experimento de 2007 halló que el ruso separa el azul claro y el azul oscuro en dos palabras básicas de color, y que los hablantes de ruso distinguen los dos azules más rápido; con una tarea verbal como interferencia, la ventaja desaparece.
El futuro detrás: La lengua aimara de Sudamérica pone el pasado «delante» y el futuro «detrás». Un estudio de 2006 halló que los ancianos aimaras gesticulan hacia delante al hablar del pasado y señalan hacia atrás para el futuro.
El tiempo en el este: Los kuuk thaayorre de Australia usan norte, sur, este y oeste, no izquierda y derecha, para describir posiciones. En un experimento de 2010, ordenaron imágenes en orden temporal de este a oeste, sin importar hacia dónde miraran.
Recordar el futuro: Casi todas las leyes microscópicas de la física son simétricas en el tiempo, y aun así recordamos solo el pasado y no el futuro. Esta «flecha del tiempo» suele atribuirse a la entropía extremadamente baja del universo primitivo.
La historia de tu vida (Ted Chiang, 1998), la ciencia: el principio de Fermat del tiempo mínimo realmente permite describir la trayectoria de la luz en términos de "propósito" y no de "causa"; que el lenguaje pueda cambiar la percepción del tiempo es ficción.
Investigación relacionada
Estos estudios tienen relación con el tema, pero no son una prueba directa de esta página.
El gen del lenguaje: El gen FOXP2, ligado al lenguaje, sufrió cambios especiales en el linaje humano.
Fuente:Enard et al., Nature 2002, "Molecular evolution of FOXP2, a gene involved in speech and language"
Agricultores e idiomas: La expansión de las poblaciones agrícolas llevó sus idiomas a lugares nuevos y dio forma a la distribución actual de las familias lingüísticas.
Fuente:Diamond & Bellwood, Science 2003, "Farmers and their languages: the first expansions"
Relatividad especial: El tiempo y el espacio no son absolutos. Un empleado menor de una oficina de patentes publicó cuatro artículos que cambiaron la física en un solo año.
Fuente:Einstein, Annalen der Physik 1905, "Zur Elektrodynamik bewegter Körper"
Ficción del juego (inventada)
- Nodo "Llamarada de frenado": su llamarada de frenado se vio hace años.
- Nodo "Espejo": no aterrizaron. En órbita cuelgan "espejos" translúcidos; si te pones delante de uno puedes ver a los heptápodos del otro lado.
- Nodo "Siete patas": los heptápodos tampoco tienen frente ni espalda: siete extremidades en anillo, los ojos también en anillo, así que todas las direcciones son iguales.
- Nodo "Heptápodo A": su lengua hablada es como oleadas de trinos húmedos que una boca humana no puede producir.
- Nodo "Heptápodo B": su escritura es de este segundo tipo. Una frase entera es una sola figura, y para trazar un solo trazo hay que haber pensado antes toda la frase.
- Nodo "Simultaneidad": quienes aprenden heptápodo B toman conciencia, tal como son, del comienzo y el final de un suceso a la vez.
- Nodo "Recordar el futuro": empiezas a recordar cosas que todavía no han pasado.
- Nodo "Regalo": dejaron algo. A la civilización principal le costó mucho tiempo entender qué era.
- Nodo "Se marchan": los espejos se apagan uno tras otro. Sin despedida: siempre habían sabido que se irían hoy.
- Final de canal "Elegir de todos modos": sabías cómo terminaba, y aun así caminaste hasta allí paso a paso. El idioma de los heptápodos no tiene ninguna palabra para "podría haber sido". Dicen que saber el destino no impide a nadie caminar con cuidado.
- Final de canal "Sin mirar": no preguntaste. El día en que los espejos se apagaron, fuiste uno de los pocos que aún no sabía lo que traería el mañana. Sentiste que así estaba bien.
- Resumen de la novela La historia de tu vida: una lingüista aprende la lengua escrita de los heptápodos alienígenas y poco a poco empieza a pensar como ellos: el tiempo no es una línea que fluye en una sola dirección.