Languescomment les familles de langues se sont ramifiées

Base réelle

• Langage: Il existe aujourd'hui environ 7 000 langues, et environ 40 % d'entre elles disparaissent.

• Proto-indo-européen: Il est peut-être né dans la steppe d'Europe de l'Est il y a environ 6 000 ans ; près de la moitié de l'humanité parle aujourd'hui l'une de ses langues descendantes.

• Proto-germanique: La loi de Grimm décrit comment ses consonnes ont changé de façon systématique, par exemple le latin pater correspond à l'anglais father.

• Anglais: Environ 1,5 milliard de personnes parlent l'anglais comme première ou seconde langue ; environ 60 % de son vocabulaire vient du latin et du français.

• Allemand: On peut enchaîner les mots les uns après les autres pour former de très longs mots composés.

• Vieux norrois: La langue des Vikings. L'islandais en reste très proche, et les Islandais peuvent lire des sagas vieilles de 800 ans.

• Latin: La langue de l'Empire romain, qui s'est ensuite divisée en langues romanes comme le français, l'espagnol et l'italien.

• Français: L'Académie française, fondée en 1635, rédige toujours le dictionnaire du français.

• Espagnol: Environ 500 millions de locuteurs natifs, juste derrière le chinois.

• Italien: L'italien standard moderne repose sur le dialecte toscan dans lequel Dante écrivait.

• Portugais: Le Brésil compte environ 20 fois plus de lusophones que le Portugal lui-même.

• Proto-slave: Il a commencé à se répandre rapidement il y a environ 1 500 ans ; aujourd'hui, les langues slaves restent largement intelligibles entre elles.

• Russe: L'une des deux langues de travail de la Station spatiale internationale.

• Polonais: Réputé pour ses groupes de consonnes très denses.

• Branche indo-iranienne: La branche de la famille indo-européenne qui compte le plus de locuteurs.

• Sanskrit: Vers le IVe siècle avant notre ère, Pāṇini écrivit près de 4 000 règles de grammaire, l'une des plus anciennes grammaires formelles.

• Hindi: À l'oral, il est presque identique à l'ourdou, mais les deux s'écrivent respectivement en devanagari et en alphabet arabe.

• Persan: Il a peu changé en mille ans ; les Iraniens d'aujourd'hui peuvent encore lire le Shâh Nâmeh du XIe siècle.

• Grec: Avec plus de 3 400 ans de documents écrits, c'est l'une des langues vivantes à l'histoire écrite la plus longue.

• Langues celtiques: Autrefois répandues dans toute l'Europe ; l'irlandais et le gallois actuels en sont les descendants.

• Proto-sino-tibétain: Des recherches suggèrent qu'il est né il y a environ 6 000 ans dans le bassin du fleuve Jaune, dans le nord de la Chine.

• Chinois ancien: Les rimes du Classique de la poésie aident les spécialistes à reconstituer sa prononciation.

• Mandarin: Le mandarin, fondé sur le parler de Pékin, est la langue qui compte le plus de locuteurs natifs.

• Cantonais: Il a gardé les tons entrants du chinois médiéval, et les poèmes des Tang riment souvent mieux quand on les lit en cantonais.

• Wu: Il a gardé les initiales sonores du chinois médiéval ; le shanghaïen appartient au wu.

• Min: La première branche à s'être détachée du chinois ancien, elle a gardé de nombreuses prononciations anciennes.

• Langues tibéto-birmanes: Environ 400 langues, parlées dans l'Himalaya et en Asie du Sud-Est.

• Tibétain: Au VIIe siècle, l'écriture tibétaine fut créée, sur le modèle des écritures indiennes.

• Birman: Les lettres sont pour la plupart rondes, soi-disant parce qu'on les écrivait d'abord sur des feuilles de palmier, que les lignes droites auraient déchirées.

• Langues afro-asiatiques: Comprennent les langues sémitiques, l'égyptien ancien, le berbère, le haoussa et d'autres.

• Égyptien ancien: Sa dernière forme, le copte, est encore utilisée dans la liturgie des chrétiens d'Égypte.

• Langues sémitiques: Les racines se composent généralement de trois consonnes ; en y insérant des voyelles différentes, on forme des mots apparentés.

• Akkadien: La plus ancienne langue sémitique connue, autrefois la langue de communication diplomatique du Proche-Orient ancien.

• Arabe: Le mot « algèbre » vient de l'arabe, et « algorithme » vient du nom du mathématicien al-Khwarizmi.

• Hébreu: Longtemps réservé à la religion, il a été ressuscité comme langue parlée du quotidien à la fin du XIXe siècle, la seule langue ancienne ressuscitée avec succès.

• Famille nigéro-congolaise: Par le nombre de langues, c'est la plus grande famille du monde, avec plus de 1 500 langues.

• Langues bantoues: Il y a environ 4 000 ans, elles se sont répandues vers l'est et le sud depuis la région de l'actuel Cameroun, portant avec elles l'agriculture et le travail du fer.

• Swahili: La langue de communication de l'Afrique de l'Est, avec beaucoup de mots empruntés à l'arabe.

• Zoulou: Les clics qu'il contient ont été empruntés aux langues khoïsan voisines.

• Yoruba: Une langue tonale : la même syllabe avec un autre ton est un autre mot.

• Langues austronésiennes: Nées à Taïwan, elles ont été portées par des navigateurs sur la moitié du globe, de Madagascar à l'île de Pâques.

• Malais: L'indonésien et le malaisien en sont tous deux issus, avec plus de 200 millions de locuteurs.

• Tagalog: La base du filipino, qui a absorbé de nombreux mots espagnols et anglais.

• Langues polynésiennes: Les Polynésiens naviguaient en pirogue à double coque et aux étoiles, atteignant Hawaï il y a environ 1 000 ans et la Nouvelle-Zélande il y a environ 750 ans.

• Hawaïen: Seulement 13 lettres, l'une des langues qui comptent le moins de phonèmes.

• Maori: L'une des langues officielles de la Nouvelle-Zélande, officielle depuis 1987.

• Langues turciques: Parlées du plateau mongol jusqu'en Turquie, avec des différences relativement faibles entre elles.

• Turc: Il est passé de l'écriture arabe à l'alphabet latin en 1928.

• Langues ouraliennes: Le finnois, l'estonien et le hongrois appartiennent à cette famille.

• Finnois: Les noms ont 15 cas.

• Hongrois: Bien qu'il se trouve en Europe centrale, il n'a aucun lien avec les langues indo-européennes qui l'entourent.

• Langues dravidiennes: Parlées surtout dans le sud de l'Inde, elles sont peut-être arrivées en Asie du Sud avant l'indo-européen.

• Tamoul: Il a une tradition littéraire ininterrompue de plus de 2 000 ans.

• Japonais: Il forme la famille japonique avec les langues ryukyu ; sa parenté avec d'autres langues n'est toujours pas tranchée.

• Coréen: Généralement traité comme une langue isolée ; sa parenté avec d'autres langues est encore débattue.

• Sumérien: L'une des plus anciennes langues écrites connues, sans lien avec aucune langue connue.

• Langues austroasiatiques: Le vietnamien et le khmer appartiennent tous deux à cette famille.

• Vietnamien: Au XVIIe siècle, des missionnaires lui ont conçu une orthographe en lettres latines, qui a remplacé les caractères chinois comme écriture officielle au XXe siècle.

• Khmer: Les inscriptions d'Angkor Vat étaient écrites en vieux khmer.

• Quechua: La langue de communication de l'Empire inca, encore parlée aujourd'hui par environ 8 millions de personnes.

• Nahuatl: La langue des Aztèques ; les mots tomate, chocolat et avocat en viennent tous.

• Espéranto: Une langue construite, créée par Zamenhof en 1887, dont les règles de grammaire n'ont aucune exception.

• Langages de programmation: FORTRAN, en 1957, fut le premier langage de programmation de haut niveau largement utilisé ; il existe aujourd'hui des milliers de langages de programmation.

Recherches liées

Ces études sont liées au sujet mais ne prouvent pas directement le contenu de cette page.

• Le gène du langage: Le gène FOXP2, lié au langage, a subi des changements particuliers dans la lignée humaine.

  Source : Enard et al., Nature 2002, "Molecular evolution of FOXP2, a gene involved in speech and language"

• Agriculteurs et langues: L'expansion des populations agricoles a porté leurs langues vers de nouveaux lieux et façonné la répartition actuelle des familles de langues.

  Source : Diamond & Bellwood, Science 2003, "Farmers and their languages: the first expansions"