Origines de l'humanitécomment les grands singes sont devenus Homo sapiens

L'évolution humaine commence il y a environ 6 millions d'années avec la marche debout, qui a libéré les mains. Les outils de pierre, le feu, Homo sapiens, le langage, la sortie d'Afrique et les peintures rupestres sont venus plus tard. La plage de temps de cette ère est « de 6 millions à 12 000 ans », et elle compte sept événements clés.

Les détails de l'évolution humaine continuent d'être mis à jour, et chaque étude ci-dessous ne représente que la conclusion de l'année de sa publication.

Sept événements

• Il y a 6 millions d'années · Marche debout : les mains sont libérées.
• Il y a 3,3 millions d'années · Outils de pierre : on brise la pierre pour obtenir des tranchants.
• Il y a 1 million d'années · Feu : la nourriture cuite permet au cerveau de grossir.
• Il y a 300 000 ans · Homo sapiens : des ossements d'humains modernes apparaissent.
• Il y a 100 000 ans · Langage : des idées complexes peuvent être transmises.
• Il y a 70 000 ans · Sortie d'Afrique : les humains se répandent sur tous les continents.
• Il y a 40 000 ans · Peintures rupestres : symboles et art.

Se mettre debout : les preuves fossiles

Le crâne d'un petit enfant a montré que les ancêtres de l'humain venaient d'Afrique, et qu'ils ont d'abord appris à marcher debout, le cerveau grossissant plus tard. Ce crâne est connu sous le nom d'Enfant de Taung (Dart, Nature, 1925). Une ligne d'empreintes laissées dans la cendre volcanique prouve que les premiers hominines marchaient déjà debout il y a plus de 3,6 millions d'années (Leakey et Hay, Nature, 1979). La même année, Australopithecus afarensis, l'espèce de « Lucy », a obtenu une place solide sur l'arbre généalogique humain (Johanson et White, Science, 1979).

Outils et feu

Les plus anciens outils de pierre sont plus vieux que le genre Homo, ce qui montre que les fabricants d'outils n'étaient pas forcément « humains » (Harmand et al., Nature, 2015). Les preuves du feu viennent de la grotte de Wonderwerk, en Afrique du Sud : les cendres et les os brûlés dans la grotte sont la preuve que les premiers humains y utilisaient le feu (Berna et al., PNAS, 2012).

D'où vient Homo sapiens

Des fossiles du Maroc font remonter l'histoire d'Homo sapiens d'environ 100 000 ans et suggèrent que notre espèce est née sur toute l'Afrique plutôt qu'en un seul endroit (Hublin et al., Nature, 2017). Plus tôt, les gènes avaient offert un autre angle : l'ADN mitochondrial de tous les humains modernes remonte à une femme qui vivait en Afrique il y a environ 200 000 ans (Cann, Stoneking et Wilson, Nature, 1987).

Génomes anciens : nous ne sommes pas seuls

Après le séquençage du génome de Néandertal, il s'est avéré que les humains modernes hors d'Afrique portent une petite part d'ADN néandertalien (Green et al., Science, 2010). À partir de l'ADN d'un seul os de doigt, des chercheurs ont découvert un groupe d'humains anciens jusque-là inconnu, les Dénisoviens (Reich et al., Nature, 2010).

Langage et art

Le gène FOXP2, lié au langage, a subi des changements particuliers dans la lignée humaine (Enard et al., Nature, 2002). Côté art, une peinture de cochon vieille d'au moins 45 500 ans est l'une des plus anciennes œuvres figuratives connues, un peu plus ancienne que l'événement « peintures rupestres il y a 40 000 ans » de la frise (Brumm et al., Science Advances, 2021).

Comment les études s'alignent sur la frise

Plusieurs nœuds de la frise trouvent un écho dans les recherches. L'événement outils de pierre est à il y a 3,3 millions d'années, et le titre de l'article de Harmand et al. donne justement des outils de pierre vieux de 3,3 millions d'années. L'événement feu est à il y a 1 million d'années, et les cendres et os brûlés de la grotte de Wonderwerk ont été appelés un « feu de camp vieux d'un million d'années ». L'événement Homo sapiens est à il y a 300 000 ans, et les fossiles marocains font remonter l'histoire d'Homo sapiens vers cette date. L'événement peintures rupestres est à il y a 40 000 ans, alors que la peinture de cochon de Sulawesi a au moins 45 500 ans, plus ancienne que le chiffre de la frise. De tels écarts sont normaux : la frise donne un ordre approximatif facile à suivre, et les années exactes dépendent des recherches elles-mêmes.

Envie de lire les originaux ? Cherchez ces titres

• Dart (1925) : Australopithecus africanus: The man-ape of South Africa
• Leakey et Hay (1979) : Pliocene footprints in the Laetolil Beds at Laetoli, northern Tanzania
• Johanson et White (1979) : A systematic assessment of early African hominids
• Harmand et al. (2015) : 3.3-million-year-old stone tools from Lomekwi 3, West Turkana, Kenya
• Berna et al. (2012) : Microstratigraphic evidence of in situ fire in the Acheulean strata of Wonderwerk Cave
• Hublin et al. (2017) : New fossils from Jebel Irhoud, Morocco and the pan-African origin of Homo sapiens
• Cann et al. (1987) : Mitochondrial DNA and human evolution
• Green et al. (2010) : A draft sequence of the Neandertal genome
• Reich et al. (2010) : Genetic history of an archaic hominin group from Denisova Cave in Siberia
• Enard et al. (2002) : Molecular evolution of FOXP2, a gene involved in speech and language
• Brumm et al. (2021) : Oldest cave art found in Sulawesi

Comment le jeu le montre

Dans le jeu, l'ère Origines humaines a pour ressource la population, et ses générateurs sont Troupes de primates, Chasse et cueillette, Tribus et Migration. Ils vont d'un groupe de primates, à la vie de chasse et de cueillette, puis à la formation de tribus et aux déplacements. La vraie évolution a bien sûr été plus sinueuse que cela.