Ganaron los microbiosla vida más abundante de la Tierra

Durante aproximadamente los primeros 3000 millones de años de vida en la Tierra casi solo hubo microbios, y las biopelículas bacterianas coordinan de verdad sus colonias con ondas de iones de potasio. El final del juego «Ganaron los microbios» pregunta: ¿y si la vida se hubiera escondido en las profundidades cuando llegó el oxígeno y nunca hubiera desarrollado animales? Una mente microbiana a escala planetaria es ficción.

Esta página explica primero cómo desbloquear el final y luego repasa la historia real de los microbios: el ancestro común, los tres dominios, el ascenso del oxígeno y la endosimbiosis. Después trata la investigación real tras la novela Solaris.

Cómo desbloquearlo

• Pista: ¿Y si la vida se escondiera en las profundidades cuando llegó el oxígeno y nunca desarrollara animales?
• Condición: En el «Gran evento de oxidación», elige «Esconderse en las profundidades», no desbloquees Colágeno ni Animales y llega al Origen humano.
• Nota: Si el «Eco de memoria» salta directamente estas eras, puedes rechazarlo en «Mejoras».
• Recompensa: En el siguiente universo, la superficie del planeta tiene un tapiz microbiano luminoso.

El final pertenece a la categoría Vida.

La historia real de los microbios

Durante aproximadamente los primeros 3000 millones de años, la vida en la Tierra fue casi solo microbiana. Este es el hecho central de este final. Durante ese largo tiempo ocurrió lo siguiente.

• El hogar del ancestro común: Rastreando los genes actuales hacia atrás, el último ancestro común de toda la vida pudo vivir cerca de fuentes hidrotermales submarinas, calientes, sin oxígeno y ricas en hidrógeno (Weiss et al., Nature Microbiology, 2016).
• Ecosistemas de las fuentes: Existen ecosistemas que no dependen de la luz solar alrededor de las fuentes hidrotermales submarinas, lo que dio al origen de la vida un nuevo lugar candidato (Corliss et al., Science, 1979).
• Estromatolitos: Rocas de Groenlandia podrían conservar estructuras microbianas de 3700 millones de años, aunque esta interpretación sigue en disputa (Nutman et al., Nature, 2016).
• Un tercer tipo de vida: La comparación del ARN ribosómico mostró que las «bacterias» son en realidad dos tipos de vida muy distintos, y las arqueas pasaron a ser una rama aparte (Woese y Fox, PNAS, 1977).
• El sistema de tres dominios: El árbol de la vida se redibujó en tres grandes dominios: Bacteria, Archaea y Eukarya (Woese, Kandler y Wheelis, PNAS, 1990).
• Arqueas Asgard: Las Lokiarchaeota halladas en sedimento de aguas profundas tienen muchos genes que se creía exclusivos de los eucariotas (Spang et al., Nature, 2015).

Cuando llegó el oxígeno

El oxígeno de la atmósfera no llegó de golpe. Subió en un proceso largo y repetido (Lyons, Reinhard y Planavsky, Nature, 2014). Una de las opciones en el «Gran evento de oxidación» del juego es «Esconderse en las profundidades».

Endosimbiosis y células más complejas

Las mitocondrias y los cloroplastos fueron bacterias independientes que fueron engullidas y pasaron a formar parte de la célula. Esta teoría fue rechazada por más de una docena de revistas en su momento (Margulis, publicado como Sagan, Journal of Theoretical Biology, 1967). Fósiles de un alga roja antigua muestran que la reproducción sexual y la vida multicelular tienen al menos 1000 millones de años (Butterfield, Paleobiology, 2000). Hace unos 700 millones de años, la Tierra pudo estar casi totalmente cubierta de hielo (Hoffman et al., Science, 1998). En cuanto al material genético, el ADN es una doble hélice, y el apareamiento de sus bases sugiere cómo se puede copiar la información genética (Watson y Crick, Nature, 1953).

Todos estos son estudios reales relacionados con este final. Describen la historia de los microbios. No pueden demostrar que los microbios pudieran gobernar una Tierra sin animales.

Una novela relacionada

Solaris (1961), de Stanisław Lem, trata de científicos que estudian un planeta cubierto por un océano. El océano podría ser una única mente gigante. No responde a ningún idioma, pero convierte los recuerdos más profundos de cada persona en seres físicos. Su trasfondo científico es este: la hipótesis de Gaia y las señales iónicas de las biopelículas son investigación real, mientras que un océano que cubre todo un planeta y es una sola mente es ficción.

Ficción del juego, no real

Una mente microbiana a escala planetaria es ficción. Las biopelículas reales sí coordinan sus colonias con ondas de iones de potasio, pero eso es coordinación dentro de una colonia, no conciencia.

¿Quieres leer los originales? Busca estos títulos

• Weiss et al. (2016): "The physiology and habitat of the last universal common ancestor"
• Corliss et al. (1979): "Submarine thermal springs on the Galápagos Rift"
• Woese y Fox (1977): "Phylogenetic structure of the prokaryotic domain: The primary kingdoms"
• Woese et al. (1990): "Towards a natural system of organisms: proposal for the domains Archaea, Bacteria, and Eucarya"
• Lyons et al. (2014): "The rise of oxygen in Earth's early ocean and atmosphere"
• Sagan (1967): "On the origin of mitosing cells"
• Hoffman et al. (1998): "A Neoproterozoic snowball Earth"