Vida complexaanimais, plantas e as extinções em massa

A era da vida complexa começa 640 milhões de anos atrás, quando as células passaram a dividir o trabalho. Primeiro vieram organismos moles em forma de fronde. Depois a explosão cambriana trouxe olhos, conchas e predadores de uma só vez. Em seguida vieram os vertebrados, as plantas indo para a terra e os tetrápodes, com duas extinções em massa interrompendo pelo caminho. A era dura até 6 milhões de anos atrás e tem treze eventos-chave.

Treze eventos

• 640 milhões de anos atrás · Organismos multicelulares: As células começam a se especializar.
• 570 milhões de anos atrás · Biota ediacarana: Organismos moles em forma de fronde.
• 540 milhões de anos atrás · Explosão cambriana: Olhos, conchas, predadores.
• 530 milhões de anos atrás · Vertebrados: A notocorda vira coluna.
• 470 milhões de anos atrás · Plantas vão para a terra: O musgo sobe nas rochas.
• 370 milhões de anos atrás · Tetrápodes: As nadadeiras viram membros.
• 310 milhões de anos atrás · Ovo amniótico: Os ovos podem sair da água.
• 250 milhões de anos atrás · Extinção em massa do Permiano: 96% das espécies marinhas desaparecem.
• 230 milhões de anos atrás · Era dos dinossauros: Os répteis dominam a terra.
• 130 milhões de anos atrás · Plantas com flor: Flores e insetos polinizadores evoluem juntos.
• 66 milhões de anos atrás · Extinção do Cretáceo: Um asteroide atinge Chicxulub.
• 60 milhões de anos atrás · Radiação dos mamíferos: Os mamíferos ocupam os nichos vagos.
• 55 milhões de anos atrás · Primatas: Vida nas árvores, visão estereoscópica, mãos preênseis.

Como a evolução acontece

A teoria da seleção natural foi apresentada por duas pessoas ao mesmo tempo, e A origem das espécies foi publicada no ano seguinte (Darwin e Wallace, Journal of the Proceedings of the Linnean Society, 1858). Mais de um século depois veio um acréscimo: as espécies podem ficar estáveis por muito tempo e depois mudar rápido num período curto, em vez de evoluir num ritmo constante. Esse é o equilíbrio pontuado (Eldredge e Gould, Models in Paleobiology, 1972).

Os primeiros animais e vertebrados

Moléculas do tipo colesterol preservadas em fósseis de Dickinsonia provam que esse organismo misterioso era um animal, um dos mais antigos conhecidos (Bobrovskiy et al., Science, 2018). Myllokunmingia e Haikouichthys, achados em Chengjiang, em Yunnan, recuam a história dos vertebrados para o início do Cambriano (Shu et al., Nature, 1999).

Da água para a terra

Cientistas previram qual idade de rocha deveria guardar um fóssil de transição e depois encontraram de fato o Tiktaalik no Ártico canadense (Daeschler, Shubin e Jenkins, Nature, 2006). A história também corre no sentido contrário: fósseis desenterrados no Paquistão mostram que os ancestrais das baleias eram mamíferos terrestres de cascos, corredores, aparentados com os hipopótamos (Thewissen et al., Nature, 2001).

Duas extinções em massa

A extinção em massa do fim do Permiano foi a mais severa da Terra. Datações precisas mostram que pode ter durado só cerca de 60.000 anos, o que combina com a atividade vulcânica na Sibéria (Burgess, Bowring e Shen, PNAS, 2014).

A extinção do fim do Cretáceo tem uma "linha de detetive". Uma concentração anômala do elemento irídio nas camadas de rocha levou Luis e Walter Alvarez a deduzir que um asteroide atingiu a Terra (Alvarez et al., Science, 1980). Mais de dez anos depois, uma cratera de cerca de 180 km de diâmetro foi encontrada enterrada sob a península de Yucatán, no México, exatamente o que aquele asteroide teria deixado (Hildebrand et al., Geology, 1991).

Penas e flores

Fósseis de Liaoning mostram que dinossauros tinham penas antes de as aves aparecerem (Ji, Currie, Norell e Ji, Nature, 1998). Archaefructus, também de Liaoning, é considerada uma das plantas com flor mais antigas, e sua idade foi depois revista para o Cretáceo Inferior (Sun et al., Science, 1998).

Quer ler os originais? Busque estes títulos

• Darwin e Wallace (1858): On the tendency of species to form varieties; and on the perpetuation of varieties and species by natural means of selection
• Eldredge e Gould (1972): Punctuated equilibria: an alternative to phyletic gradualism
• Bobrovskiy et al. (2018): Ancient steroids establish the Ediacaran fossil Dickinsonia as one of the earliest animals
• Shu et al. (1999): Lower Cambrian vertebrates from south China
• Daeschler et al. (2006): A Devonian tetrapod-like fish and the evolution of the tetrapod body plan
• Thewissen et al. (2001): Skeletons of terrestrial cetaceans and the relationship of whales to artiodactyls
• Burgess et al. (2014): High-precision timeline for Earth's most severe extinction
• Alvarez et al. (1980): Extraterrestrial cause for the Cretaceous-Tertiary extinction
• Hildebrand et al. (1991): Chicxulub Crater: A possible Cretaceous/Tertiary boundary impact crater on the Yucatán Peninsula, Mexico
• Ji et al. (1998): Two feathered dinosaurs from northeastern China
• Sun et al. (1998): In search of the first flower: a Jurassic angiosperm, Archaefructus, from northeast China

Como o jogo mostra isso

No jogo, a era Vida complexa tem o recurso biomassa, e seus geradores são Colônias multicelulares, Plâncton oceânico, Plantas terrestres e Teia alimentar. Eles cobrem a linha principal da especialização das células à formação dos ecossistemas. As duas extinções acima são grandes interrupções ao longo dessa linha.