Massenaussterbendie größten Krisen des Lebens auf der Erde
Wie kam es zu Schneeball Erde und zum Aussterben am Ende des Perms? Diese Seite listet die sechs Massenaussterben im Spiel auf, mit der Forschung zu jedem.
Das Leben auf der Erde stand mehrmals kurz vor der Auslöschung. Das Spiel behandelt sechs Krisen: die Schneeball-Erde, das Ende des Ordoviziums, das späte Devon, das Ende des Perms, das Ende der Trias und das Ende der Kreide. Das schlimmste war das Massenaussterben am Ende des Perms, bei dem etwa 96 % der Meeresarten starben. Das berühmteste war das am Ende der Kreide, als ein etwa 10 km breiter Asteroid die Halbinsel Yucatán traf und die Nicht-Vogel-Dinosaurier auslöschte.
Diese Seite reiht zuerst die sechs Krisen in einer Tabelle auf und behandelt dann, wie Wissenschaftler jede einzelne herausgefunden haben.
Die sechs Krisen im Überblick
| Krise | Wann | Was geschah |
|---|---|---|
| Schneeball-Erde | Vor etwa 700 Millionen Jahren | Eis bedeckte fast den ganzen Planeten. Nur kälteverträgliches Leben kam durch. |
| Massenaussterben am Ende des Ordoviziums | Vor etwa 445 Millionen Jahren | Eine Eiszeit setzte plötzlich ein, der Meeresspiegel sank, und viele Flachmeertiere verschwanden. |
| Massenaussterben im späten Devon | Vor etwa 372 Millionen Jahren | In großen Teilen des Ozeans wurde der Sauerstoff knapp, und die Placodermen verschwanden alle. |
| Massenaussterben am Ende des Perms | Vor etwa 252 Millionen Jahren | Die sibirischen Vulkane brachen lange aus. Der Ozean versauerte und verlor Sauerstoff, und etwa 96 % der Meeresarten starben. |
| Massenaussterben am Ende der Trias | Vor etwa 201 Millionen Jahren | Der Atlantik begann aufzureißen, und vulkanische Aktivität veränderte das Klima drastisch, was den Dinosauriern die Bühne frei machte. |
| Massenaussterben am Ende der Kreide | Vor etwa 66 Millionen Jahren | Ein etwa 10 km breiter Asteroid traf die Halbinsel Yucatán, und die Nicht-Vogel-Dinosaurier starben alle. |
Die sechs Krisen hatten unterschiedliche Ursachen: Eis, Sauerstoffverlust, Vulkane, Versauerung und einen Asteroiden. Massenaussterben sind nicht dieselbe Katastrophe, die sich wiederholt.
Schneeball-Erde: ein Planet unter Eis
Gesteinsschichten in Namibia deuten darauf hin, dass die Erde vor etwa 700 Millionen Jahren womöglich fast vollständig mit Eis bedeckt war (Hoffman et al., Science 1998). Der Titel der Arbeit lautet „A Neoproterozoic snowball Earth“. Man beachte das Wort „womöglich“: Das ist ein Schluss, der aus den Gesteinen gezogen wird.
Sauerstoff und sein Fehlen
Die Krise im späten Devon hing mit Sauerstoffverlust im Ozean zusammen, und am Ende des Perms versauerte der Ozean ebenfalls und verlor Sauerstoff. Um zu verstehen, was Sauerstoffverlust bedeutet, muss man wissen, dass der Sauerstoff in der Luft nicht auf einmal kam. Er stieg in einem langen Hin und Her an (Lyons, Reinhard & Planavsky, Nature 2014).
Ende des Perms: das schlimmste
Präzise Datierungen zeigen, dass das Massenaussterben am Ende des Perms nur etwa 60.000 Jahre gedauert haben könnte, passend zur vulkanischen Aktivität in Sibirien (Burgess, Bowring & Shen, PNAS 2014). Sechzigtausend Jahre sind in geologischer Zeit ein Wimpernschlag. Diese Krise war tief und schnell zugleich.
Ende der Kreide: vom Iridium zum Krater
Die Geschichte vom Ende der Kreide ist einer der bekanntesten Detektivfälle der Wissenschaftsgeschichte.
- Die Spur: Gesteinsschichten vom Ende der Kreide enthalten ungewöhnlich viel Iridium. Luis und Walter Alvarez schlossen daraus, dass ein Asteroid die Erde getroffen hatte (Alvarez et al., Science 1980).
- Der Tatort: Unter der mexikanischen Halbinsel Yucatán liegt ein Krater von etwa 180 km Durchmesser, passend zum verantwortlichen Asteroiden (Hildebrand et al., Geology 1991).
Die beiden Studien liegen mehr als zehn Jahre auseinander. Die eine zog den Schluss, die andere fand den Beweis.
Nach Ursache sortiert
- Eis: die Schneeball-Erde, mit Eis über fast dem ganzen Planeten; das Ende des Ordoviziums, als eine Eiszeit plötzlich einsetzte, der Meeresspiegel sank und viele Flachmeertiere verschwanden.
- Sauerstoffverlust: das späte Devon, als in großen Teilen des Ozeans der Sauerstoff knapp wurde und die Placodermen alle verschwanden; das Ende des Perms, als der Ozean versauerte und Sauerstoff verlor.
- Vulkane: Die sibirischen Vulkane brachen am Ende des Perms lange aus; am Ende der Trias begann der Atlantik aufzureißen, und vulkanische Aktivität veränderte das Klima drastisch, was den Dinosauriern die Bühne frei machte.
- Einschlag: Am Ende der Kreide traf ein etwa 10 km breiter Asteroid die Halbinsel Yucatán.
Eine Krise kann in mehrere Kategorien fallen. Am Ende des Perms etwa wirkten Vulkane, Versauerung und Sauerstoffverlust zusammen. Nebeneinandergelegt zeigen diese Kategorien, dass Massenaussterben nie von einer einzigen Sache verursacht wurden. Das Ende der Trias machte den Dinosauriern die Bühne frei, während das Ende der Kreide alle Nicht-Vogel-Dinosaurier tötete.
Arbeiten zum Suchen
- Hoffman et al. (1998): „A Neoproterozoic snowball Earth“
- Lyons et al. (2014): „The rise of oxygen in Earth's early ocean and atmosphere“
- Burgess et al. (2014): „High-precision timeline for Earth's most severe extinction“
- Alvarez et al. (1980): „Extraterrestrial cause for the Cretaceous-Tertiary extinction“
- Hildebrand et al. (1991): „Chicxulub Crater: A possible Cretaceous/Tertiary boundary impact crater on the Yucatán Peninsula, Mexico“
Reale Grundlage
Schneeball Erde (vor etwa 700 Millionen Jahren): Eisschilde bedeckten fast den ganzen Globus, und nur kälteverträgliches Leben kam durch.
Aussterben am Ende des Ordoviziums (vor etwa 445 Millionen Jahren): Eine Eiszeit setzte plötzlich ein, der Meeresspiegel sank, und viele Flachmeerarten verschwanden.
Aussterben am Ende des Devons (vor etwa 372 Millionen Jahren): Große Meeresgebiete verloren ihren Sauerstoff, und alle Placodermen starben aus.
Aussterben am Ende des Perms (vor etwa 252 Millionen Jahren): Sibirische Vulkane brachen lange aus, die Ozeane versauerten und verloren Sauerstoff, und etwa 96 % der Meeresarten starben aus.
Aussterben an der Trias-Jura-Grenze (vor etwa 201 Millionen Jahren): Der Atlantik begann aufzureißen, Vulkanismus brachte das Klima durcheinander, und die Bühne gehörte fortan den Dinosauriern.
Aussterben am Ende der Kreide (vor etwa 66 Millionen Jahren): Ein etwa 10 km großer Asteroid schlug auf der Halbinsel Yucatán ein, und alle Dinosaurier außer den Vögeln starben aus.
Verwandte Forschung
Diese Studien hängen mit dem Thema zusammen, belegen diese Seite aber nicht direkt.
Schneeball Erde: Gesteinsschichten in Namibia zeigen, dass die Erde vor etwa 700 Millionen Jahren fast vollständig von Eis bedeckt gewesen sein könnte.
Quelle: Hoffman et al., Science 1998, "A Neoproterozoic snowball Earth"
Der Anstieg des Sauerstoffs: Der Sauerstoff in der Atmosphäre kam nicht auf einmal, sondern stieg in einem langen, sich wiederholenden Vorgang an.
Quelle: Lyons, Reinhard & Planavsky, Nature 2014, "The rise of oxygen in Earth's early ocean and atmosphere"
Das Rätsel des Dinosaurier-Aussterbens: In der Schicht am Ende der Kreide ist Iridium auffällig angereichert, und die Alvarez, Vater und Sohn, schlossen auf den Einschlag eines Asteroiden.
Quelle: Alvarez et al., Science 1980, "Extraterrestrial cause for the Cretaceous-Tertiary extinction"
Den Krater finden: Unter der mexikanischen Halbinsel Yucatán liegt ein Krater von etwa 180 km Durchmesser, genau das, was dieser Asteroid hinterließ.
Quelle: Hildebrand et al., Geology 1991, "Chicxulub Crater: A possible Cretaceous/Tertiary boundary impact crater on the Yucatán Peninsula, Mexico"
Das schlimmste Massenaussterben: Genaue Datierungen zeigen, dass das Aussterben am Ende des Perms nur etwa 60.000 Jahre gedauert haben könnte, passend zur vulkanischen Aktivität in Sibirien.
Quelle: Burgess, Bowring & Shen, PNAS 2014, "High-precision timeline for Earth's most severe extinction"