Sprachenwie sich Sprachfamilien verzweigten

Wie entstanden die heutigen Sprachen? Diese Seite fasst die Sprachfamilien-Einträge des Spiels zusammen und erklärt, wie sich Sprachen aufspalteten, vom Proto-Indoeuropäischen an.

Heute werden etwa 7.000 Sprachen gesprochen, und etwa 40 Prozent davon sterben aus. Sie sind nicht jede für sich aufgetaucht. Sie verzweigen sich wie ein Baum: Eine Ursprache spaltet sich mit der Wanderung der Menschen, zuerst in eine Familie, dann in Zweige. Das Spiel hat mehr als sechzig Einträge, vom Urindogermanischen bis zu Programmiersprachen. Diese Seite wählt die mit den besten Geschichten aus und geht sie nach Familien durch.

Indogermanisch: Fast die Hälfte der Menschheit spricht seine Nachkommen

Das Urindogermanische entstand wahrscheinlich vor etwa 6.000 Jahren in den Steppen Osteuropas, und heute spricht fast die Hälfte der Weltbevölkerung seine Nachkommen. Es spaltete sich in mehrere Zweige:

Germanisch: Das Grimmsche Gesetz beschreibt, wie sich die Konsonanten des Urgermanischen systematisch veränderten, zum Beispiel lateinisch pater gegenüber englisch father. Englisch hat etwa 1,5 Milliarden Mutter- und Zweitsprachler, und etwa 60 Prozent seines Wortschatzes stammen aus dem Lateinischen und Französischen. Im Deutschen lassen sich Wörter zu sehr langen Komposita aneinanderreihen. Altnordisch war die Sprache der Wikinger, und Isländisch steht ihm noch immer sehr nahe, sodass Isländer 800 Jahre alte Sagas lesen können.
Romanisch: Latein war die Sprache des Römischen Reichs und spaltete sich später in Französisch, Spanisch, Italienisch und andere. Die Académie française wurde 1635 gegründet und stellt noch immer das französische Wörterbuch zusammen. Spanisch hat etwa 500 Millionen Muttersprachler, nur Chinesisch hat mehr. Das moderne Standarditalienisch beruht auf dem toskanischen Dialekt, in dem Dante schrieb. In Brasilien gibt es etwa 20-mal so viele Portugiesischsprecher wie in Portugal.
Slawisch: Das Urslawische begann sich vor etwa 1.500 Jahren rasch auszubreiten, und die heutigen slawischen Sprachen sind untereinander noch ziemlich verständlich.
Indoiranisch: Der Zweig des Indogermanischen mit den meisten Sprechern. Die Geschichte des Sanskrit ist besonders eindrucksvoll: Um das 4. Jahrhundert v. Chr. schrieb Pāṇini fast 4.000 Grammatikregeln auf, eine der frühesten formalen Grammatiken. Persisch hat sich in tausend Jahren kaum verändert, und Iraner können heute noch das Schahname aus dem 11. Jahrhundert lesen.
Griechisch: Mit mehr als 3.400 Jahren schriftlicher Überlieferung ist es eine der lebenden Sprachen mit der längsten dokumentierten Geschichte.

Sinotibetisch

Das Ursinotibetische entstand nach der Forschung vor etwa 6.000 Jahren im Gelbe-Fluss-Becken in Nordchina. Die Reime des Buchs der Lieder halfen Gelehrten, den Klang des Altchinesischen zu rekonstruieren. Die großen chinesischen Dialektgruppen haben jeweils ihre eigenen Merkmale:

Mandarin: Das Hochchinesische, das auf dem Pekinger Dialekt beruht, ist die Sprache mit den meisten Muttersprachlern.
Kantonesisch: Bewahrt den Eingangston des Mittelchinesischen, deshalb reimen sich Tang-Gedichte auf Kantonesisch gelesen oft besser.
Wu-Chinesisch: Bewahrt die stimmhaften Anlaute des Mittelchinesischen. Shanghainesisch ist eine Wu-Sprache.
Min-Chinesisch: Der früheste Zweig, der sich vom Altchinesischen abspaltete, und es bewahrt viele altertümliche Aussprachen.

Der tibetobirmanische Zweig hat etwa 400 Sprachen, verbreitet über den Himalaya und Südostasien. Die tibetische Schrift wurde im 7. Jahrhundert n. Chr. nach indischen Schriften geschaffen. Die meisten birmanischen Buchstaben sind rund, angeblich weil sie zuerst auf Palmblätter geschrieben wurden, die gerade Linien zerrissen hätten.

Afroasiatisch und die Sprachen Afrikas

Zum Afroasiatischen gehören die semitischen Sprachen, Altägyptisch, Berberisch, Hausa und andere. Koptisch, die letzte Form des Altägyptischen, wird noch im ägyptischen christlichen Gottesdienst benutzt. Semitische Wurzeln bestehen meist aus drei Konsonanten, und durch Einfügen verschiedener Vokale entstehen verwandte Wörter. Akkadisch ist die früheste bekannte semitische Sprache und war einst die diplomatische Verkehrssprache des alten Vorderen Orients. Hebräisch wurde einst nur in der Religion benutzt, im späten 19. Jahrhundert als gesprochene Alltagssprache wiederbelebt und ist die einzige alte Sprache, die erfolgreich wiederbelebt wurde. Arabisch schenkte der Welt das Wort „Algebra“.

Nach der Zahl der Sprachen ist Niger-Kongo die größte Familie der Welt, mit mehr als 1.500 Sprachen. Der Bantu-Zweig breitete sich vor etwa 4.000 Jahren vom heutigen Kamerun aus nach Osten und Süden aus und brachte Ackerbau und Eisenverarbeitung mit. Suaheli ist die Verkehrssprache Ostafrikas. Die Klicklaute im Zulu wurden aus benachbarten Khoisan-Sprachen entlehnt. Yoruba ist eine Tonsprache: Dieselbe Silbe mit anderem Ton ist ein anderes Wort.

Austronesisch: die Sprache der Seefahrer

Das Austronesische begann in Taiwan, und Seefahrer trugen es über die halbe Erde, von Madagaskar bis zur Osterinsel. Malaiisch ist die Grundlage des Indonesischen und des Malaysischen und hat mehr als 200 Millionen Sprecher. Die Polynesier navigierten mit Doppelrumpfkanus und nach den Sternen und erreichten Hawaii vor etwa 1.000 Jahren. Hawaiianisch hat nur 13 Buchstaben und gehört zu den Sprachen mit den wenigsten Lauten. Māori erhielt 1987 offiziellen Status.

Andere Familien und isolierte Sprachen

Turksprachen: Verbreiteten sich vom mongolischen Hochland bis in die Türkei, mit ziemlich geringen Unterschieden untereinander. Das Türkische wechselte 1928 von der arabischen zur lateinischen Schrift.
Uralische Sprachen: Finnisch, Estnisch und Ungarisch gehören zu dieser Familie. Finnische Substantive haben 15 Fälle. Ungarisch ist, obwohl in Mitteleuropa gesprochen, nicht mit den indogermanischen Sprachen ringsum verwandt.
Dravidische Sprachen: Vor allem in Südindien zu finden und kamen möglicherweise früher als das Indogermanische nach Südasien. Tamil hat eine ununterbrochene literarische Tradition von mehr als 2.000 Jahren.
Japanisch und Koreanisch: Japanisch und Ryukyu-Sprachen bilden die japonische Familie, deren Verwandtschaft mit anderen Sprachen noch ungeklärt ist. Koreanisch gilt meist als isolierte Sprache.
Sumerisch: Eine der frühesten bekannten Schriftsprachen, mit keiner bekannten Sprache verwandt.
Austroasiatische Sprachen: Vietnamesisch und Khmer gehören zu dieser Familie. Die Inschriften von Angkor Wat wurden auf Altkhmer geschrieben.
Sprachen Amerikas: Quechua war die Verkehrssprache des Inkareichs und hat noch etwa 8 Millionen Sprecher. Nahuatl war die Sprache der Azteken, und die Wörter Tomate, Schokolade und Avocado stammen alle daher.

Konstruierte Sprachen

Esperanto ist eine konstruierte Sprache, die L. L. Zamenhof 1887 schuf, mit Grammatikregeln ohne Ausnahmen. Programmiersprachen sind eine andere Art konstruierter Sprache: FORTRAN war 1957 die erste weit verbreitete höhere Programmiersprache, und heute gibt es Tausende davon.

Woher die Sprache kommt

Das mit Sprache verbundene Gen FOXP2 erfuhr in der menschlichen Linie besondere Veränderungen (Enard et al., Nature, 2002). Die Ausbreitung der Ackerbau-Bevölkerungen trug ihre Sprachen an viele Orte und prägte die heutige Verteilung der Sprachfamilien (Diamond und Bellwood, Science, 2003). Das passt zur oben beschriebenen Ausbreitung von Indogermanisch, Sinotibetisch und Bantu.

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Enard et al. (2002): „Molecular evolution of FOXP2, a gene involved in speech and language“
Diamond und Bellwood (2003): „Farmers and their languages: the first expansions“

Reale Grundlage

Sprache: Heute gibt es etwa 7.000 Sprachen, und rund 40 % davon sterben aus.
Urindogermanisch: Es entstand vielleicht vor etwa 6.000 Jahren in der osteuropäischen Steppe; fast die Hälfte der Weltbevölkerung spricht heute seine Nachfolgesprachen.
Urgermanisch: Das Grimmsche Gesetz beschreibt, wie sich seine Konsonanten systematisch verschoben, etwa entspricht lateinisch pater englisch father.
Englisch: Etwa 1,5 Milliarden Menschen sprechen Englisch als Erst- oder Zweitsprache; rund 60 % seines Wortschatzes stammen aus dem Lateinischen und Französischen.
Deutsch: Wörter lassen sich Stück für Stück zu sehr langen Komposita aneinanderreihen.
Altnordisch: Die Sprache der Wikinger. Isländisch steht ihr noch immer sehr nah, und Isländer können Sagas von vor 800 Jahren lesen.
Latein: Die Sprache des Römischen Reiches, die sich später in die romanischen Sprachen wie Französisch, Spanisch und Italienisch aufspaltete.
Französisch: Die 1635 gegründete Académie française stellt bis heute das französische Wörterbuch zusammen.
Spanisch: Etwa 500 Millionen Muttersprachler, nur übertroffen von Chinesisch.
Italienisch: Das moderne Standarditalienisch beruht auf dem toskanischen Dialekt, in dem Dante schrieb.
Portugiesisch: In Brasilien gibt es etwa 20-mal so viele Portugiesischsprecher wie in Portugal selbst.
Urslawisch: Begann sich vor etwa 1.500 Jahren rasch auszubreiten; die slawischen Sprachen von heute sind untereinander noch weitgehend verständlich.
Russisch: Eine der beiden Arbeitssprachen der Internationalen Raumstation.
Polnisch: Bekannt für seine dichten Konsonantenhäufungen.
Indoiranischer Zweig: Der Zweig der indogermanischen Familie mit den meisten Sprechern.
Sanskrit: Um das 4. Jahrhundert v. Chr. schrieb Pāṇini fast 4.000 Grammatikregeln nieder, eine der frühesten formalen Grammatiken.
Hindi: Gesprochen ist es fast identisch mit Urdu, aber die beiden werden in Devanagari bzw. arabischer Schrift geschrieben.
Persisch: Es hat sich in tausend Jahren kaum verändert; Iraner können heute noch das Schahname aus dem 11. Jahrhundert lesen.
Griechisch: Mit über 3.400 Jahren schriftlicher Überlieferung ist es eine der lebenden Sprachen mit der längsten belegten Geschichte.
Keltische Sprachen: Einst in ganz Europa verbreitet; das heutige Irisch und Walisisch sind seine Nachfahren.
Ursinotibetisch: Forschungen legen nahe, dass es vor etwa 6.000 Jahren im Gelbe-Fluss-Becken in Nordchina entstand.
Altchinesisch: Die Reime des Buchs der Lieder helfen Forschern, seine Aussprache zu rekonstruieren.
Mandarin: Mandarin, auf dem Pekinger Dialekt beruhend, ist die Sprache mit den meisten Muttersprachlern.
Kantonesisch: Es bewahrt die Eintrittstöne des Mittelchinesischen, und Tang-Gedichte reimen sich auf Kantonesisch gelesen oft besser.
Wu-Chinesisch: Es bewahrt die stimmhaften Anlaute des Mittelchinesischen; Shanghainesisch gehört zum Wu.
Min-Chinesisch: Der erste Zweig, der sich vom Altchinesischen abspaltete; er bewahrt viele alte Aussprachen.
Tibeto-birmanische Sprachen: Etwa 400 Sprachen, gesprochen im Himalaya und in Südostasien.
Tibetisch: Im 7. Jahrhundert wurde die tibetische Schrift geschaffen, nach dem Vorbild indischer Schriften.
Birmanisch: Die Buchstaben sind meist rund, angeblich weil man sie zuerst auf Palmblätter schrieb, die gerade Linien zerreißen würden.
Afroasiatische Sprachen: Umfassen die semitischen Sprachen, das Altägyptische, Berberisch, Hausa und andere.
Altägyptisch: Seine letzte Form, das Koptische, wird noch heute in der Liturgie der ägyptischen Christen verwendet.
Semitische Sprachen: Wurzeln bestehen meist aus drei Konsonanten; durch das Einfügen verschiedener Vokale entstehen verwandte Wörter.
Akkadisch: Die älteste bekannte semitische Sprache, einst die diplomatische Verkehrssprache des Alten Orients.
Arabisch: Das Wort „Algebra“ stammt aus dem Arabischen, und „Algorithmus“ kommt vom Namen des Mathematikers al-Chwarizmi.
Hebräisch: Einst nur religiös verwendet, wurde es im späten 19. Jahrhundert als Alltagssprache wiederbelebt, die einzige alte Sprache, die erfolgreich wiederbelebt wurde.
Niger-Kongo-Familie: Nach der Zahl der Sprachen ist sie die größte Familie der Welt, mit über 1.500 Sprachen.
Bantusprachen: Vor etwa 4.000 Jahren breiteten sie sich vom heutigen Kamerun aus nach Osten und Süden aus und brachten Ackerbau und Eisenverarbeitung mit.
Swahili: Die Verkehrssprache Ostafrikas, mit vielen Lehnwörtern aus dem Arabischen.
Zulu: Die Klicklaute darin wurden aus benachbarten Khoisan-Sprachen entlehnt.
Yoruba: Eine Tonsprache: Dieselbe Silbe mit anderem Ton ist ein anderes Wort.
Austronesische Sprachen: Sie stammen aus Taiwan und wurden von Seefahrern über die halbe Erde getragen, von Madagaskar bis zur Osterinsel.
Malaiisch: Indonesisch und Malaysisch beruhen beide darauf, mit über 200 Millionen Sprechern.
Tagalog: Die Grundlage des Filipino, das viele spanische und englische Wörter aufgenommen hat.
Polynesische Sprachen: Die Polynesier navigierten mit Doppelrumpfkanus und nach den Sternen und erreichten Hawaii vor etwa 1.000 Jahren und Neuseeland vor etwa 750 Jahren.
Hawaiianisch: Nur 13 Buchstaben, eine der Sprachen mit den wenigsten Phonemen.
Maori: Eine der Amtssprachen Neuseelands, seit 1987 offiziell.
Turksprachen: Sie werden von der mongolischen Hochebene bis in die Türkei gesprochen, mit vergleichsweise geringen Unterschieden.
Türkisch: Wechselte 1928 von der arabischen Schrift zum lateinischen Alphabet.
Uralische Sprachen: Finnisch, Estnisch und Ungarisch gehören zu dieser Familie.
Finnisch: Substantive haben 15 Fälle.
Ungarisch: Obwohl es in Mitteleuropa liegt, ist es mit den indogermanischen Sprachen ringsum nicht verwandt.
Dravidische Sprachen: Sie werden vor allem in Südindien gesprochen und kamen vielleicht früher nach Südasien als das Indogermanische.
Tamil: Es hat eine ununterbrochene literarische Tradition von über 2.000 Jahren.
Japanisch: Bildet mit den ryukyuanischen Sprachen die japonische Familie; die Verwandtschaft zu anderen Sprachen ist weiter ungeklärt.
Koreanisch: Wird meist als isolierte Sprache behandelt; die Verwandtschaft zu anderen Sprachen ist weiter umstritten.
Sumerisch: Eine der frühesten bekannten Schriftsprachen, mit keiner bekannten Sprache verwandt.
Austroasiatische Sprachen: Vietnamesisch und Khmer gehören beide zu dieser Familie.
Vietnamesisch: Im 17. Jahrhundert entwarfen Missionare dafür eine Schreibweise in lateinischen Buchstaben, die im 20. Jahrhundert die chinesischen Schriftzeichen als offizielle Schrift ablöste.
Khmer: Die Inschriften von Angkor Wat sind in Altkhmer geschrieben.
Quechua: Die Verkehrssprache des Inkareiches, heute noch von etwa 8 Millionen Menschen gesprochen.
Nahuatl: Die Sprache der Azteken; die Wörter Tomate, Schokolade und Avocado stammen alle daher.
Esperanto: Eine Plansprache, 1887 von Zamenhof geschaffen, mit Grammatikregeln ohne Ausnahmen.
Programmiersprachen: FORTRAN war 1957 die erste weit verbreitete höhere Programmiersprache; heute gibt es Tausende Programmiersprachen.