文字：從刻畫符號到活字印刷

最早的文字什麼時候出現？答案取決於你怎麼定義“文字”。河南賈湖遺址的龜甲刻符約有 8000 多年曆史，它們算不算文字仍有爭論；蘇美爾人約西元前 3200 年在泥板上寫下的楔形文字，最早用來記賬。遊戲裡收錄了二十多種文字，這一頁按“最早的文字”“漢字的演變”“字母的譜系”“近代的發明”四條線來講。

最早的文字

這些古老文字的年代，靠的是考古學的“時鐘”。利比發明了用碳-14 測量古物年齡的方法，考古學從此有了這把尺子，他因此獲 1960 年諾貝爾獎（Arnold 與 Libby，《Science》1949）。

漢字的演變

漢字從古文字變為今文字，走過了清晰的幾步：

• 甲骨文：商代晚期刻在龜甲獸骨上的文字，已發現約 4500 個單字，能釋讀的約三分之一。
• 金文：鑄在青銅器上的文字，西周毛公鼎上有近 500 字。
• 小篆：秦始皇統一文字，以小篆為標準。
• 隸書：筆畫由圓轉方，是漢字從古文字變為今文字的分水嶺。
• 楷書：魏晉時成熟，一直沿用到今天的印刷體。

漢字之外，周邊的文字也受它影響：假名（平假名和片假名）都是由漢字簡化而來的；諺文則是 1443 年世宗大王主持創制的，子音字母的形狀模仿了發音時口腔的樣子。

字母的譜系

字母的故事，是一條很長的傳遞鏈。

• 原始西奈字母：在埃及做工的閃米特人借用象形符號來表示子音，這是字母的起源。
• 腓尼基字母：22 個字母只記子音，隨腓尼基商船傳遍地中海。
• 希臘字母：希臘人第一次給母音也設了字母。
• 拉丁字母：今天世界上使用最廣的字母。
• 阿拉米字母：波斯帝國的行政文字，後來衍生出希伯來、阿拉伯和印度的多種文字。
• 希伯來字母：死海古卷裡用的就是這種方形字母。
• 阿拉伯字母：從右向左書寫，字母按在詞中的位置變換形狀。
• 婆羅米文：阿育王用它刻下了遍佈印度的敕令，南亞和東南亞的許多文字都源於它。
• 天城文：印地語和梵語都用它書寫，字母頂部有一條橫線把字連在一起。
• 藏文：西元 7 世紀由吞彌·桑布扎參照印度文字創制。
• 西里爾字母：9 世紀末在第一保加利亞帝國創制，以傳教士西里爾的名字命名。

近代的發明

• 盲文：布萊葉 3 歲失明，15 歲時發明了這套用凸點表示字母的文字。
• 摩爾斯電碼：用點和劃表示字母，最常用的字母 E 只有一個點。
• 統一碼：1991 年釋出的字元編碼標準，已收錄 15 萬多個字元，涵蓋 160 多種文字。
• 表情符號：1999 年栗田穰崇為日本的手機設計了 176 個表情符號。

文字和語言、人群的關係

文字傳播的背後，是語言和人群的流動。農業人口的擴張，把他們的語言也帶到了各地，塑造了今天的語系分佈（Diamond 與 Bellwood，《Science》2003）。而語言本身的能力，與語言相關的 FOXP2 基因在人類譜系中發生過特殊變化（Enard 等，《Nature》2002）。這些研究解釋了：為什麼文字總是跟著人群和語言走。

想讀原文，可以搜這些題目

• Arnold 與 Libby（1949）：《Age determinations by radiocarbon content: checks with samples of known age》，大意是“用放射性碳含量測定年代：以已知年齡的樣品檢驗”
• Diamond 與 Bellwood（2003）：《Farmers and their languages: the first expansions》，大意是“農民和他們的語言：最初的擴張”
• Enard 等（2002）：《Molecular evolution of FOXP2, a gene involved in speech and language》，大意是“參與言語和語言的 FOXP2 基因的分子演化”