文字の歴史刻まれた記号から活版印刷まで

最初の文字はいつ現れた?このページでは、ゲームに登場する文字体系を取り上げ、楔形文字からUnicodeまで、文字の移り変わりをたどる。

文字はいつ生まれたのでしょうか。答えは、「文字」をどう定義するかで変わります。河南省の賈湖遺跡で見つかった亀の甲羅の刻み目は8,000年以上前のもので、文字と呼べるかどうかは今も議論されています。紀元前3200年ごろ、シュメール人が粘土板に書いた楔形文字は、最初は帳簿づけに使われました。ゲームには20を超える文字体系が入っていて、このページでは4本の糸をたどります。最古の文字、漢字の変遷、アルファベットの系統樹、近代の発明です。

最古の文字

文字	豆知識
刻まれた記号	河南省の賈湖遺跡の亀の甲羅の刻み目は8,000年以上前のもので、文字と呼べるかどうかは今も議論されています。
楔形文字	紀元前3200年ごろにシュメール人が粘土板に書き、最初は帳簿づけに使われました。
エジプトのヒエログリフ	1822年に、ジャン＝フランソワ・シャンポリオンがロゼッタ・ストーンの助けを借りて解読しました。
マヤ文字	アメリカ大陸で独自に発明された文字体系で、ほぼ解読できたのは20世紀の後半になってからです。

こうした古い文字の年代は、考古学者の「時計」にかかっています。ウィラード・リビーは、炭素14で古い物の年代を測る方法を発明し、考古学にこの物差しを与えて、1960年のノーベル賞を受けました（Arnold & Libby、Science 1949）。

漢字の変遷

漢字は、いくつかのはっきりした段階を経て、古い形から今の形になりました。

甲骨文字：殷代の終わりごろ、亀の甲羅や獣の骨に刻まれた文字です。見つかった異なる文字は約4,500字で、約3分の1が読めます。
金文：青銅器に鋳込まれた文字です。西周の毛公鼎には、500字近くがあります。
小篆：秦の始皇帝が文字を統一したあと、小篆が標準になりました。
隷書：筆画が丸から四角に変わり、古い中国の文字を今の文字に変えた分かれ目です。
楷書：魏晋のころに成熟し、今も印刷される漢字の基礎です。

中国の周辺の文字も、漢字に形づくられました。かな（ひらがなとカタカナ）は、どちらも漢字を簡略化してできました。ハングルは1443年に世宗大王のもとで作られ、子音の文字は、その音を出すときの口の形をまねています。

アルファベットの系統樹

アルファベットの物語は、借用の長い連なりです。

原シナイ文字：エジプトにいたセム系の労働者が、絵文字の記号を借りて子音を表し、これがアルファベットの起源です。
フェニキア文字：子音だけを記録する22文字で、フェニキアの交易船に乗って地中海一帯に広がりました。
ギリシャ文字：ギリシャ人が初めて、母音に独立した文字を与えました。
ラテン文字：今、世界で最も広く使われているアルファベットです。
アラム文字：ペルシャ帝国の行政の文字で、のちにヘブライ文字、アラビア文字、いくつかのインドの文字を生みました。
ヘブライ文字：死海文書に使われた角ばった文字です。
アラビア文字：右から左に書き、文字の形は、語の中での位置によって変わります。
ブラーフミー文字：アショーカ王がインド各地に法勅を刻むのに使い、南アジアと東南アジアの多くの文字が、ここから生まれました。
デーヴァナーガリー：ヒンディー語とサンスクリットを書くのに使い、文字の上に水平の線が通っていて、文字をつないで語にします。
チベット文字：7世紀にトンミ・サンボータが、インドの文字をまねて作りました。
キリル文字：9世紀の終わりに、第一次ブルガリア帝国で作られ、宣教師キュリロスにちなんで名づけられました。

近代の発明

点字：ルイ・ブライユは3歳で視力を失い、15歳のときに、文字を表す盛り上がった点のこの方式を発明しました。
モールス符号：点と線で文字を表し、最もよく使う文字Eは点1つです。
Unicode：1991年に発表された文字コードの規格です。今では、160を超える文字体系の15万字以上をカバーしています。
絵文字：1999年に栗田穣崇が、日本の携帯電話向けに176個の絵文字をデザインしました。

文字、言語、人びと

文字が広がるのは、言語と民族が動くからです。農耕民の広がりは、彼らの言語も世界中に運び、今の語族を形づくりました（Diamond & Bellwood、Science 2003）。人間の言語能力にさえ、遺伝子の面があります。言語に関わるFOXP2遺伝子は、人類の系統で特別な変化を起こしました（Enardほか、Nature 2002）。こうした研究は、文字がなぜいつも人と言語についていくのかを説明する助けになります。

検索してみてほしい論文

Arnold & Libby（1949）："Age determinations by radiocarbon content: checks with samples of known age"
Diamond & Bellwood（2003）："Farmers and their languages: the first expansions"
Enardほか（2002）："Molecular evolution of FOXP2, a gene involved in speech and language"

実際の根拠

刻まれた記号：河南省賈湖遺跡の亀甲の記号は8000年以上前のもので、文字と呼べるかどうかはいまも議論されている。
楔形文字：紀元前3200年ごろ、シュメール人は粘土板に楔形文字を書いた。最初は帳簿づけに使われた。
エジプトのヒエログリフ：シャンポリオンが1822年、ロゼッタ・ストーンの助けを借りて解読した。
甲骨文字：殷の末期に亀の甲や獣の骨に刻まれた文字。異なる文字が約4500種見つかっていて、約3分の1が読める。
原シナイ文字：エジプトにいたセム語系の労働者がヒエログリフの記号を借りて子音を表した。アルファベットの起源だ。
フェニキア文字：子音だけを記す22文字で、フェニキアの交易船に乗って地中海一帯に広まった。
ギリシア文字：ギリシア人が初めて、母音に専用の文字を与えた。
アラム文字：ペルシア帝国の行政用の文字で、のちにヘブライ文字、アラビア文字、いくつかのインド系文字を生んだ。
金文：青銅器に鋳込まれた文字。西周の毛公鼎には500字近くが刻まれている。
マヤ文字：アメリカ大陸で独自に生まれた文字で、おおかたが解読されたのは20世紀後半になってからだ。
ラテン文字：今日、世界で最も広く使われているアルファベット。
ヘブライ文字：死海文書は、この方形の文字で書かれている。
ブラーフミー文字：アショーカ王はこの文字でインド各地に勅令を刻んだ。南アジア・東南アジアの多くの文字がここから生まれた。
小篆：秦の始皇帝は文字を統一し、小篆を標準にした。
隷書：筆画が丸みから角張ったものに変わり、漢字が古い字体から新しい字体へ移る分かれ目になった。
キリル文字：9世紀末の第一ブルガリア帝国で作られ、宣教師キュリロスにちなんで名づけられた。
アラビア文字：右から左へ書き、字の形は語の中での位置によって変わる。
デーヴァナーガリー：ヒンディー語もサンスクリット語もこの文字で書く。文字の上に引いた横線が、単語をつなぐ。
チベット文字：7世紀にトンミ・サンボータが、インドの文字を手本に作った。
楷書：魏晋の時代に完成し、いまも中国語の印刷字体の土台になっている。
仮名：ひらがなもカタカナも、漢字を簡略化して生まれた。
ハングル：1443年に世宗大王のもとで作られた。子音の文字は、発音するときの口の形をかたどっている。
点字：ルイ・ブライユは3歳で失明し、15歳でこの浮き出た点の文字を発明した。
モールス符号：文字を短点と長点で表す。最もよく使う文字Eは、点1つだけだ。
Unicode：1991年に公開された文字コードの規格。いまは160を超える文字体系の、15万字以上をカバーしている。
絵文字：1999年、栗田穣崇が日本の携帯電話向けに176個の絵文字をデザインした。