Les questions du Cinq du jour sur la civilisation et les expériences de penséeréponses

Base réelle

• Quand est apparue la plus ancienne écriture humaine ? Réponse : il y a environ 5 200 ans. L'écriture cunéiforme en Mésopotamie, d'abord utilisée pour la comptabilité.

• Sur quoi l'écriture sur os oraculaires était-elle principalement gravée ? Réponse : des carapaces de tortue et des os d'animaux. Ce sont des archives de divination de la dynastie Shang. Elles n'ont été reconnues que vers 1899, et se vendaient d'abord comme médecine traditionnelle sous le nom d'« os de dragon ».

• Où le « zéro » a-t-il été utilisé pour la première fois de façon systématique comme un vrai nombre ? Réponse : dans l'Inde ancienne. Au VIIe siècle, Brahmagupta a écrit les règles de calcul avec zéro. Les Mayas ont aussi inventé le zéro de leur côté.

• Combien pesait l'ENIAC, le premier ordinateur électronique généraliste ? Réponse : environ 27 tonnes. Il utilisait environ 18 000 tubes à vide et remplissait une grande salle. Un téléphone d'aujourd'hui a des centaines de millions de fois sa puissance de calcul.

• En quelle année les humains se sont-ils posés pour la première fois sur la Lune ? Réponse : 1969. Apollo 11, le 20 juillet 1969. En 1961, Gagarine était devenu le premier humain dans l'espace.

• Qui a été la première personne dans l'espace ? Réponse : Youri Gagarine. Le 12 avril 1961, Gagarine a fait un tour de la Terre à bord de Vostok 1, en environ 108 minutes.

• Sur l'échelle de Kardachev, à peu près à quel niveau se situe la civilisation humaine aujourd'hui ? Réponse : environ 0,73. Selon la formule de Sagan K = (lg P − 6) / 10, la puissance totale de l'humanité est d'environ 2×10¹³ watts, ce qui donne environ 0,73.

• Comment la pénicilline a-t-elle été découverte ? Réponse : une moisissure a poussé par accident sur une boîte de Petri. En 1928, Fleming est revenu de vacances et a trouvé une boîte contaminée par une moisissure, les bactéries autour de la moisissure étant mortes.

• Qui a inventé le World Wide Web ? Réponse : Tim Berners-Lee. Il a proposé l'idée en 1989 au CERN, et ne l'a pas brevetée.

• Où l'agriculture est-elle apparue en premier ? Réponse : indépendamment dans plusieurs régions. Le Croissant fertile, la Chine, la Mésoamérique, les Andes, la Nouvelle-Guinée et d'autres lieux ont chacun domestiqué des plantes de leur côté.

• Pourquoi la pierre de Rosette est-elle si importante ? Réponse : elle porte le même texte en trois écritures, ce qui a aidé à lire les hiéroglyphes égyptiens. Les écritures sont hiéroglyphique, démotique et grecque ancienne. En 1822, Champollion s'en est servi pour déchiffrer les hiéroglyphes.

• Où le message d'Arecibo de 1974 a-t-il été envoyé ? Réponse : vers l'amas globulaire M13. M13 est à environ 25 000 années-lumière ; même si quelqu'un répondait, la réponse mettrait au moins 50 000 ans à arriver.

• D'où venait le signal « Wow! » de 1977 ? Réponse : d'un signal fort enregistré par un radiotélescope. Le télescope Big Ear de l'université d'État de l'Ohio a enregistré un signal à bande étroite d'environ 72 secondes. Un astronome l'a entouré sur l'impression et a écrit « Wow! ». Il n'est jamais réapparu.

• Jusqu'où les signaux radio humains se sont-ils propagés depuis la Terre ? Réponse : environ 100 années-lumière. La radiodiffusion de forte puissance a commencé il y a environ cent ans. Mais la plupart des signaux sont faibles et noyés dans le bruit peu après le système solaire.

• Qui a inventé l'imprimerie à caractères mobiles ? Réponse : Bi Sheng. Sous les Song du Nord, Bi Sheng a fabriqué des caractères mobiles en argile, environ 400 ans avant les caractères métalliques de Gutenberg. Cai Lun a amélioré la fabrication du papier, pas l'imprimerie.

• Le bateau de Thésée : les planches d'un navire sont remplacées une à une. Quand elles le sont toutes, est-ce encore le navire d'origine ? Et si l'on assemble les vieilles planches en un autre navire ? Cette question se débat depuis la Grèce antique, et ce n'est plus seulement de la philosophie : si les neurones de votre cerveau étaient remplacés un à un par des puces, seriez-vous toujours vous ?

• La chambre chinoise : une personne qui ne connaît pas le chinois est assise dans une pièce et traite des billets en chinois en suivant un manuel de règles, et les gens dehors pensent que quelqu'un à l'intérieur comprend le chinois. La pièce « comprend »-elle le chinois ? Searle l'a proposée en 1980, pour contester l'idée que « savoir calculer revient à savoir penser ». Les grands modèles de langage d'aujourd'hui ont rendu la question à nouveau concrète.

• Le dilemme du tramway : un tramway fou file vers cinq personnes, et vous pouvez actionner un levier pour le dévier sur une autre voie où il n'y a qu'une personne. Le feriez-vous ? La philosophe Philippa Foot l'a proposé en 1967. La plupart des gens actionneraient le levier ; mais s'il fallait pousser une personne d'un pont de vos propres mains pour arrêter le tramway, la plupart refuseraient. Le résultat est le même, mais ça ne fait pas le même effet.

• Le paradoxe de Fermi : l'univers est si grand et si vieux, alors pourquoi n'avons-nous vu aucune civilisation extraterrestre ? Quelle est selon vous la raison la plus probable ? Chaque réponse correspond à une sorte de futur : si le « Grand Filtre » est derrière nous, nous avons de la chance ; s'il est devant nous, il faut faire attention.

• Le cerveau dans une cuve : si votre cerveau flottait dans un liquide nutritif et que tous vos sens étaient simulés par un ordinateur, pourriez-vous le savoir ? Putnam a proposé cette version en 1981. C'est une forme moderne de l'argument du « malin génie » de Descartes, et un précurseur de l'argument de la simulation.

• La chambre de Mary : une scientifique qui a grandi dans une pièce en noir et blanc connaît toute la physique qu'on peut connaître sur la couleur. Quand elle sort de la pièce et voit du rouge pour la première fois, apprend-elle quelque chose de nouveau ? Frank Jackson l'a proposée en 1982 pour discuter si l'expérience subjective peut être entièrement décrite par le savoir physique. Il a changé d'avis plus tard.

• Le téléporteur : une machine vous scanne, construit une copie exacte de vous sur Mars et détruit l'original. L'utiliseriez-vous ? Le philosophe Derek Parfit soutenait que ce qui compte vraiment n'est pas de savoir si c'est la même personne, mais la continuité de la mémoire et du caractère.

• Si vous pouviez vous envoyer un message d'avant le début de l'univers, que écririez-vous ? D'après la condition d'auto-cohérence du physicien David Deutsch, ce que vous écrivez ne peut être qu'un message déjà reçu depuis longtemps. Peut-être l'avez-vous déjà lu.

• La Forêt sombre : si vous découvriez une civilisation extraterrestre qui ne vous avait pas encore découvert, la salueriez-vous la première ? Depuis l'envoi du message d'Arecibo en 1974, certains scientifiques s'opposent à l'émission délibérée de signaux, et Hawking était prudent aussi.

• Le démon de Laplace : si un être connaissait la position et la vitesse de chaque particule de l'univers en ce moment, pourrait-il calculer tout le futur ? Laplace l'a imaginé en 1814. Le hasard quantique et l'extrême sensibilité des systèmes chaotiques aux conditions initiales amènent la plupart des physiciens à penser que non.

• Imaginez que votre civilisation puisse choisir : rester pour toujours autour de son étoile natale, ou envoyer la moitié de sa population vers les étoiles et perdre le contact avec ceux qui restent. Que choisiriez-vous ? La vitesse de la lumière fait que les colonies interstellaires finissent forcément par dériver loin du monde d'origine. La vraie histoire des migrations humaines montre aussi que des groupes isolés divergent par la langue et les gènes.

• Si un singe tapait au hasard sur une machine à écrire pendant un temps infini, pourrait-il taper un Rêve dans le pavillon rouge complet ? Réponse : presque sûrement oui. Mathématiquement la probabilité est de 1, mais le temps nécessaire dépasse de très loin l'âge de l'univers. C'est le même constat que Nuage de poèmes et La Bibliothèque de Babel : la valeur de l'information ne tient pas à son existence, mais au fait qu'on la trouve.

• S'il n'y avait jamais eu aucun observateur dans l'univers, existerait-il encore ? Les physiciens sont très partagés là-dessus. Wheeler a proposé l'« univers participatif » : les observateurs participent, d'une manière ou d'une autre, à la venue de l'univers à l'existence.

• Le paradoxe du tas : un grain de sable n'est pas un tas, et en ajouter un de plus n'en fait toujours pas un… à quel grain cela devient-il un tas ? C'est un paradoxe en chaîne venu de la Grèce antique. L'« espèce » en biologie pose le même problème : l'évolution est continue, et les frontières entre espèces sont tracées par les humains.

• Si vos souvenirs étaient copiés intégralement dans un autre corps, et que les deux personnes disaient être vous, qui aurait raison ? C'est la question centrale de La Cité des permutants. Pour le téléversement d'esprit, c'est déjà plus qu'une expérience de pensée.

Recherches liées

Ces études sont liées au sujet mais ne prouvent pas directement le contenu de cette page.

• L'origine du riz: La comparaison de plus d'un millier de génomes de riz a montré que le riz cultivé descend du riz sauvage du bassin de la rivière des Perles, en Chine.

  Source : Huang et al., Nature 2012, "A map of rice genome variation reveals the origin of cultivated rice"

• Agriculteurs et langues: L'expansion des populations agricoles a porté leurs langues vers de nouveaux lieux et façonné la répartition actuelle des familles de langues.

  Source : Diamond & Bellwood, Science 2003, "Farmers and their languages: the first expansions"

• Datation au radiocarbone: Libby a inventé une méthode pour mesurer l'âge d'objets anciens avec le carbone 14, donnant à l'archéologie une « horloge ». Prix Nobel 1960.

  Source : Arnold & Libby, Science 1949, "Age determinations by radiocarbon content: checks with samples of known age"

• Théorie du champ électromagnétique: Maxwell a unifié l'électricité et le magnétisme et calculé que la vitesse des ondes électromagnétiques égale celle de la lumière : la lumière est une onde électromagnétique.

  Source : Maxwell, Philosophical Transactions of the Royal Society 1865, "A dynamical theory of the electromagnetic field"

• Relativité restreinte: Le temps et l'espace ne sont pas absolus. Un petit employé d'un bureau de brevets a publié quatre articles qui ont changé la physique en une seule année.

  Source : Einstein, Annalen der Physik 1905, "Zur Elektrodynamik bewegter Körper"

• Pénicilline: Une moisissure apparue par hasard dans une boîte de Petri a tué les bactéries autour d'elle, et l'ère des antibiotiques a commencé.

  Source : Fleming, British Journal of Experimental Pathology 1929, "On the antibacterial action of cultures of a penicillium"

• Calculabilité: Turing a imaginé une machine abstraite qui définissait ce qu'est le « calcul », posant la base théorique des ordinateurs modernes.

  Source : Turing, Proceedings of the London Mathematical Society 1936, "On computable numbers, with an application to the Entscheidungsproblem"

• Théorie de l'information: Shannon a fait de l'« information » une quantité mesurable, et le bit est né.

  Source : Shannon, Bell System Technical Journal 1948, "A mathematical theory of communication"

• Le transistor: Un morceau de semi-conducteur peut amplifier un signal. Il a remplacé les tubes à vide et ramené les ordinateurs de la taille d'une salle à celle d'une poche.

  Source : Bardeen & Brattain, Physical Review 1948, "The transistor, a semi-conductor triode"

• Le World Wide Web: Une proposition interne, que le patron a annotée « vague mais enthousiasmant ». Elle est devenue plus tard le World Wide Web.

  Source : Berners-Lee, CERN 1989, "Information management: A proposal"

• À la recherche de signaux interstellaires: Deux physiciens ont suggéré d'écouter des signaux extraterrestres avec des radiotélescopes près de la fréquence de 21 cm de l'hydrogène, lançant le SETI.

  Source : Cocconi & Morrison, Nature 1959, "Searching for interstellar communications"

• Sphère de Dyson: Une civilisation assez avancée pourrait envelopper son étoile, et nous pourrions la trouver grâce à un rayonnement infrarouge anormal.

  Source : Dyson, Science 1960, "Search for artificial stellar sources of infrared radiation"

• Échelle des civilisations: Classe les civilisations en trois types selon l'énergie qu'elles peuvent utiliser : planétaire, stellaire et galactique.

  Source : Kardashev, Soviet Astronomy 1964, "Transmission of information by extraterrestrial civilizations"

• Les trous noirs s'évaporent: Les effets quantiques font rayonner lentement de l'énergie aux trous noirs. Les trous noirs ne sont pas éternels et finiront par s'évaporer.

  Source : Hawking, Nature 1974, "Black hole explosions?"

• Moteur à distorsion: La relativité générale autorise une « bulle de distorsion » qui comprime l'espace devant et l'étire derrière, mais elle exige une énergie négative qui n'existe peut-être pas dans la réalité.

  Source : Alcubierre, Classical and Quantum Gravity 1994, "The warp drive: hyper-fast travel within general relativity"

• Voiles lumineuses vers les étoiles: Pousser des voiles lumineuses ultralégères avec un réseau de lasers au sol pourrait accélérer des sondes jusqu'à un cinquième de la vitesse de la lumière.

  Source : Lubin, Journal of the British Interplanetary Society 2016, "A roadmap to interstellar flight"

• Où sont-ils ?: Si les civilisations extraterrestres étaient courantes, elles rempliraient déjà la galaxie. Hart en a conclu que nous sommes peut-être les premiers.

  Source : Hart, Quarterly Journal of the Royal Astronomical Society 1975, "An explanation for the absence of extraterrestrials on Earth"

• Le dernier chapitre de l'univers: A calculé le destin de l'univers sur des milliers de milliards d'années et au-delà : les étoiles s'éteignent, les protons se désintègrent peut-être, et les trous noirs finissent par s'évaporer.

  Source : Adams & Laughlin, Reviews of Modern Physics 1997, "A dying universe: the long-term fate and evolution of astrophysical objects"

• Quitter l'héliosphère: Les changements de particules mesurés par Voyager 1 montrent qu'elle a quitté le domaine du vent solaire et est entrée dans l'espace interstellaire.

  Source : Stone et al., Science 2013, "Voyager 1 observes low-energy galactic cosmic rays in a region depleted of heliospheric ions"

• Sept tonnes de xénon liquide: À environ 1,5 km sous terre, 7 tonnes de xénon liquide ont attendu des particules de matière noire sans voir aucun signal, fixant les limites les plus strictes à ce jour. Ce qu'est la matière noire reste inconnu.

  Source : LZ Collaboration, Physical Review Letters 2025, "Dark matter search results from 4.2 tonne-years of exposure of the LUX-ZEPLIN (LZ) experiment"