Respuestas y explicaciones de las preguntas de vida de los Cinco del Día

Base real

• ¿Cuándo apareció la vida en la Tierra? Respuesta: hace unos 3800 millones de años o antes. La evidencia sólida más antigua tiene unos 3500 millones de años. Algunos indicios anteriores llegan a 3800 millones de años o más, pero siguen en discusión.

• ¿Qué eran originalmente las mitocondrias de nuestras células? Respuesta: bacterias que una célula engulló. La teoría endosimbiótica de Margulis: las mitocondrias tienen su propio ADN y se dividen de forma parecida a las bacterias.

• ¿Cuánto se parecen las secuencias de ADN humana y de chimpancé? Respuesta: alrededor de un 99 %. Comparando base por base, difieren un 1,2 % aproximadamente; si se cuentan también los segmentos insertados y eliminados, la diferencia es de un 4 % aproximadamente.

• ¿Los dinosaurios tienen todavía descendientes vivos hoy? Respuesta: sí, las aves. Las aves son una rama de los dinosaurios terópodos. Los cocodrilos son parientes cercanos de los dinosaurios, no descendientes.

• ¿De dónde vino la mayor parte del oxígeno de la Gran Oxidación, hace unos 2400 millones de años? Respuesta: de la fotosíntesis de las cianobacterias. Las cianobacterias inventaron la fotosíntesis que produce oxígeno. El oxígeno primero oxidó el hierro del mar y formó formaciones de hierro bandeado, y solo después empezó a acumularse en la atmósfera.

• ¿Cuándo ocurrió la explosión cámbrica de la vida? Respuesta: hace unos 540 millones de años. En unos 20 millones de años, la mayoría de los filos animales que conocemos hoy aparecieron en el registro fósil.

• ¿Cuál fue la peor extinción masiva de la historia de la Tierra? Respuesta: la extinción del final del Pérmico. Hace unos 252 millones de años desapareció cerca del 96 % de las especies marinas, y los trilobites también se extinguieron por completo en este suceso.

• ¿De qué estaban hechos los ojos de los trilobites? Respuesta: de cristales de calcita. Los ojos compuestos de los trilobites estaban hechos de cristales de calcita. Están entre los ojos complejos más antiguos conocidos y se conservan bien en los fósiles.

• ¿Cuántos corazones tiene un pulpo? Respuesta: 3. Dos llevan la sangre a las branquias y uno al resto del cuerpo. Su sangre es azul, porque el oxígeno lo transporta la hemocianina, que contiene cobre.

• ¿Cuál de estos entornos pueden sobrevivir los tardígrados (osos de agua)? Respuesta: el vacío del espacio. En 2007, tardígrados deshidratados estuvieron expuestos al vacío del espacio durante diez días, y al volver a la Tierra algunos revivieron y pusieron huevos.

• ¿Cuántos tipos de bases usa el ADN para codificar la información genética? Respuesta: 4. A, T, G y C. Cada tres bases codifican un aminoácido, y las proteínas se forman con 20 aminoácidos.

• ¿Qué animal puede hacer que su cuerpo "crezca hacia atrás" hasta un estado juvenil? Respuesta: la medusa Turritopsis dohrnii. Cuando está herida o vieja, Turritopsis dohrnii puede volver a ser un pólipo. Suele llamarse la "medusa inmortal", pero aun así puede ser devorada o morir de enfermedad.

• ¿Cuál de estos es un ejemplo de "evolución convergente"? Respuesta: las aves, los murciélagos y los pterosaurios desarrollando alas cada uno por su cuenta. Especies sin parentesco, ante entornos parecidos, desarrollaron estructuras parecidas de forma independiente.

• Por biomasa, ¿qué grupo de organismos es el más abundante de la Tierra? Respuesta: las plantas. Una estimación de 2018: las plantas son cerca del 82 % de la biomasa mundial, las bacterias cerca del 13 % y los animales solo cerca del 0,4 %.

• ¿Cuál de estas cosas pueden hacer los córvidos (aves de la familia de los cuervos)? Respuesta: los cuervos de Nueva Caledonia pueden hacer herramientas en forma de gancho con ramitas. Los cuervos de Nueva Caledonia recortan ramitas en forma de gancho para sacar insectos; en experimentos, los cuervos grandes preparan herramientas para usarlas en el futuro.

• ¿Cuántas neuronas tiene aproximadamente el cerebro humano? Respuesta: unos 86 000 millones. Unos 86 000 millones, y cada neurona está conectada en promedio con varios miles de otras neuronas.

• ¿Qué dice la "hipótesis de la Reina Roja"? Respuesta: las especies tienen que seguir evolucionando solo para mantener su lugar. El nombre viene de lo que dice la Reina Roja en A través del espejo: hay que correr todo lo que se pueda para seguir en el mismo sitio.

Investigación relacionada

Estos estudios tienen relación con el tema, pero no son una prueba directa de esta página.

• El sistema de tres dominios: El árbol de la vida se volvió a dividir en tres dominios: Bacterias, Arqueas y Eucariotas.

  Fuente:Woese, Kandler & Wheelis, PNAS 1990, "Towards a natural system of organisms: proposal for the domains Archaea, Bacteria, and Eucarya"

• Teoría endosimbiótica: Margulis propuso que las mitocondrias y los cloroplastos fueron bacterias independientes que fueron tragadas y pasaron a ser parte de la célula. Más de una docena de revistas la rechazaron.

  Fuente:Sagan (Margulis), Journal of Theoretical Biology 1967, "On the origin of mitosing cells"

• La doble hélice: Un artículo de una página propuso que el ADN es una doble hélice, y el apareamiento de bases insinuó cómo se copia la información genética.

  Fuente:Watson & Crick, Nature 1953, "Molecular structure of nucleic acids: A structure for deoxyribose nucleic acid"

• Selección natural: Darwin y Wallace publicaron juntos la teoría de la selección natural. Al año siguiente salió El origen de las especies.

  Fuente:Darwin & Wallace, Journal of the Proceedings of the Linnean Society 1858, "On the tendency of species to form varieties; and on the perpetuation of varieties and species by natural means of selection"

• La peor extinción masiva: Las dataciones precisas muestran que la extinción del final del Pérmico pudo durar solo unos 60 000 años, en coincidencia con la actividad volcánica de Siberia.

  Fuente:Burgess, Bowring & Shen, PNAS 2014, "High-precision timeline for Earth's most severe extinction"