Respuestas de los Cinco del Día sobre civilización y experimentos mentales

Base real

• ¿Cuándo apareció la escritura humana más antigua? Respuesta: hace unos 5200 años. La escritura cuneiforme de Mesopotamia, usada primero para llevar cuentas.

• ¿Sobre qué se grababa sobre todo la escritura en huesos oraculares? Respuesta: caparazones de tortuga y huesos de animales. Son registros de adivinación de la dinastía Shang. Solo se reconocieron hacia 1899, y primero se vendían como la medicina tradicional "huesos de dragón".

• ¿Dónde se usó por primera vez el "cero" de forma sistemática como número real? Respuesta: en la antigua India. En el siglo VII Brahmagupta escribió las reglas para calcular con el cero. Los mayas también inventaron el cero por su cuenta.

• ¿Cuánto pesaba ENIAC, el primer ordenador electrónico de propósito general? Respuesta: unas 27 toneladas. Usaba unos 18 000 tubos de vacío y llenaba una sala grande. Un teléfono de hoy tiene cientos de millones de veces su capacidad de cálculo.

• ¿En qué año aterrizaron los humanos por primera vez en la Luna? Respuesta: 1969. El Apolo 11, el 20 de julio de 1969. En 1961 Gagarin fue la primera persona en el espacio.

• ¿Quién fue la primera persona en el espacio? Respuesta: Yuri Gagarin. El 12 de abril de 1961, Gagarin dio una vuelta a la Tierra a bordo de la Vostok 1, en unos 108 minutos.

• En la escala de Kardashev, ¿aproximadamente en qué nivel está hoy la civilización humana? Respuesta: cerca de 0,73. Con la fórmula de Sagan K = (lg P − 6) / 10, la potencia total de la humanidad es de unos 2×10¹³ vatios, lo que da unos 0,73.

• ¿Cómo se descubrió la penicilina? Respuesta: creció moho por accidente en una placa de Petri. En 1928 Fleming volvió de vacaciones y encontró una placa contaminada por moho, con las bacterias muertas alrededor del moho.

• ¿Quién inventó la World Wide Web? Respuesta: Tim Berners-Lee. Propuso la idea en 1989 en el CERN y no la patentó.

• ¿Dónde apareció por primera vez la agricultura? Respuesta: de forma independiente en varias regiones. El Creciente Fértil, China, Mesoamérica, los Andes, Nueva Guinea y otros lugares domesticaron cultivos por su cuenta.

• ¿Por qué es tan importante la piedra de Rosetta? Respuesta: escribió el mismo texto en tres escrituras, lo que ayudó a leer los jeroglíficos egipcios. Las escrituras son la jeroglífica, la demótica y el griego antiguo. En 1822 Champollion la usó para descifrar los jeroglíficos.

• ¿Adónde se envió el mensaje de Arecibo de 1974? Respuesta: al cúmulo globular M13. M13 está a unos 25 000 años luz, así que, aunque alguien respondiera, la respuesta tardaría al menos unos 50 000 años en llegar.

• ¿De dónde vino la señal "Wow!" de 1977? Respuesta: de una señal intensa registrada por un radiotelescopio. El telescopio Big Ear de la Universidad Estatal de Ohio captó una señal de banda estrecha que duró unos 72 segundos. Un astrónomo la rodeó con un círculo en la impresión y escribió "Wow!". No ha vuelto a aparecer.

• ¿Hasta dónde han llegado las señales de radio humanas desde la Tierra? Respuesta: unos 100 años luz. La radiodifusión de alta potencia empezó hace unos cien años. Pero la mayoría de las señales son débiles y se pierden en el ruido poco después de salir del sistema solar.

• ¿Quién inventó la imprenta de tipos móviles? Respuesta: Bi Sheng. En la dinastía Song del Norte, Bi Sheng hizo tipos móviles de arcilla, unos 400 años antes de los tipos de metal de Gutenberg. Cai Lun mejoró la fabricación del papel, no la imprenta.

• El barco de Teseo: se reemplazan una a una las tablas de un barco. Cuando están todas reemplazadas, ¿sigue siendo el barco original? ¿Y si las tablas viejas se juntan para hacer otro barco? Esta pregunta se discute desde la antigua Grecia, y ya no es solo filosofía: si las neuronas de tu cerebro se sustituyeran una a una por chips, ¿seguirías siendo tú?

• La habitación china: una persona que no sabe chino está en una habitación y procesa notas en chino siguiendo un libro de reglas, y los de fuera creen que dentro hay alguien que entiende chino. ¿La habitación "entiende" chino? Searle lo propuso en 1980 para cuestionar la idea de que "saber calcular es lo mismo que saber pensar". Los grandes modelos de lenguaje actuales han vuelto a hacer concreta la pregunta.

• El problema del tranvía: un tranvía descontrolado se dirige hacia cinco personas, y puedes tirar de una palanca para desviarlo a otra vía con una sola persona. ¿Tirarías? La filósofa Philippa Foot lo propuso en 1967. La mayoría tiraría de la palanca; pero si tuvieras que empujar a una persona desde un puente con tus propias manos para detener el tranvía, la mayoría se negaría. El resultado es el mismo, pero se siente distinto.

• La paradoja de Fermi: el universo es tan grande y tan viejo, entonces ¿por qué no hemos visto ninguna civilización alienígena? ¿Cuál crees que es la razón más probable? Cada respuesta corresponde a un tipo de futuro: si el "Gran Filtro" está detrás de nosotros, tenemos suerte; si está delante, hay que tener cuidado.

• Cerebro en una cubeta: si tu cerebro flotara en un líquido nutritivo y un ordenador simulara todos tus sentidos, ¿podrías notarlo? Putnam propuso esta versión en 1981. Es una forma moderna del argumento del "demonio" de Descartes y un precursor del argumento de la simulación.

• La habitación de Mary: una científica que creció en una habitación en blanco y negro conoce toda la física que hay sobre el color. Cuando sale de la habitación y ve el rojo por primera vez, ¿aprende algo nuevo? Frank Jackson lo propuso en 1982 para discutir si la experiencia subjetiva puede describirse por completo con conocimiento físico. Más tarde cambió de opinión.

• El teletransportador: una máquina te escanea, construye en Marte una copia exacta de ti y destruye el original. ¿La usarías? El filósofo Derek Parfit sostuvo que lo que realmente importa no es si es la misma persona, sino la continuidad de la memoria y el carácter.

• Si pudieras enviarte un mensaje a ti mismo desde antes de que existiera el universo, ¿qué escribirías? Según la condición de autoconsistencia del físico David Deutsch, lo que escribas solo puede ser un mensaje que ya se recibió hace mucho. Quizá ya lo has leído.

• El bosque oscuro: si descubrieras una civilización alienígena que aún no te ha descubierto, ¿la saludarías primero? Desde que se envió el mensaje de Arecibo de 1974, algunos científicos se han opuesto a enviar señales a propósito, y Hawking también fue cauto.

• El demonio de Laplace: si un ser conociera la posición y la velocidad de cada partícula del universo ahora mismo, ¿podría calcular todo el futuro? Laplace lo imaginó en 1814. La aleatoriedad cuántica y la extrema sensibilidad de los sistemas caóticos a las condiciones iniciales llevan a la mayoría de los físicos a pensar que no.

• Supón que tu civilización pudiera elegir: quedarse para siempre alrededor de su estrella natal, o enviar a la mitad de su gente a las estrellas y perder el contacto con quienes se quedan. ¿Qué elegirías? La velocidad de la luz hace que las colonias interestelares inevitablemente se alejen del mundo de origen. La historia real de las migraciones humanas también muestra que los grupos aislados divergen en lengua y genes.

• Si un mono golpeara una máquina de escribir al azar durante un tiempo infinito, ¿podría escribir un Sueño en el pabellón rojo completo? Respuesta: casi seguro que sí. Matemáticamente la probabilidad es 1, pero el tiempo necesario es muchísimo mayor que la edad del universo. Es lo mismo que plantean Nube de poemas y La biblioteca de Babel: el valor de la información no está en que exista, sino en que se la encuentre.

• Si nunca hubiera habido ningún observador en el universo, ¿seguiría "existiendo"? Los físicos discrepan mucho en esto. Wheeler propuso el "universo participativo": los observadores participan, de algún modo, en que el universo llegue a existir.

• La paradoja del sorites: un grano de arena no es un montón, y añadir un grano más sigue sin hacer un montón… ¿en qué grano se convierte en montón? Es una paradoja en cadena de la antigua Grecia. La "especie" en biología tiene el mismo problema: la evolución es continua, y los límites entre especies los trazan las personas.

• Si tus recuerdos se copiaran enteros en otro cuerpo, y las dos personas dijeran ser tú, ¿quién tendría razón? Es la pregunta central de La ciudad permutación. En el caso de la carga mental, ya es más que un experimento mental.

Investigación relacionada

Estos estudios tienen relación con el tema, pero no son una prueba directa de esta página.

• El origen del arroz: La comparación de más de mil genomas de arroz mostró que el arroz cultivado se originó a partir del arroz silvestre de la cuenca del río de las Perlas, en China.

  Fuente:Huang et al., Nature 2012, "A map of rice genome variation reveals the origin of cultivated rice"

• Agricultores e idiomas: La expansión de las poblaciones agrícolas llevó sus idiomas a lugares nuevos y dio forma a la distribución actual de las familias lingüísticas.

  Fuente:Diamond & Bellwood, Science 2003, "Farmers and their languages: the first expansions"

• Datación por radiocarbono: Libby inventó una forma de medir la edad de objetos antiguos con el carbono-14 y le dio a la arqueología un «reloj». Premio Nobel 1960.

  Fuente:Arnold & Libby, Science 1949, "Age determinations by radiocarbon content: checks with samples of known age"

• Teoría del campo electromagnético: Maxwell unificó la electricidad y el magnetismo y calculó que la velocidad de las ondas electromagnéticas es igual a la de la luz: la luz es una onda electromagnética.

  Fuente:Maxwell, Philosophical Transactions of the Royal Society 1865, "A dynamical theory of the electromagnetic field"

• Relatividad especial: El tiempo y el espacio no son absolutos. Un empleado menor de una oficina de patentes publicó cuatro artículos que cambiaron la física en un solo año.

  Fuente:Einstein, Annalen der Physik 1905, "Zur Elektrodynamik bewegter Körper"

• Penicilina: Un moho que creció por accidente en una caja de Petri mató a las bacterias que lo rodeaban, y empezó la era de los antibióticos.

  Fuente:Fleming, British Journal of Experimental Pathology 1929, "On the antibacterial action of cultures of a penicillium"

• Computabilidad: Turing imaginó una máquina abstracta que definió qué es «computar» y sentó la base teórica de las computadoras modernas.

  Fuente:Turing, Proceedings of the London Mathematical Society 1936, "On computable numbers, with an application to the Entscheidungsproblem"

• Teoría de la información: Shannon convirtió la «información» en una cantidad medible, y nació el bit.

  Fuente:Shannon, Bell System Technical Journal 1948, "A mathematical theory of communication"

• El transistor: Un trozo de semiconductor puede amplificar una señal. Sustituyó a las válvulas de vacío y redujo las computadoras del tamaño de una sala al de un bolsillo.

  Fuente:Bardeen & Brattain, Physical Review 1948, "The transistor, a semi-conductor triode"

• La World Wide Web: Una propuesta interna, que el jefe anotó como «vaga pero emocionante». Más tarde se convirtió en la World Wide Web.

  Fuente:Berners-Lee, CERN 1989, "Information management: A proposal"

• Buscar señales interestelares: Dos físicos sugirieron escuchar señales extraterrestres con radiotelescopios cerca de la frecuencia de 21 cm del hidrógeno, y así empezó SETI.

  Fuente:Cocconi & Morrison, Nature 1959, "Searching for interstellar communications"

• Esfera de Dyson: Una civilización lo bastante avanzada podría envolver su estrella, y podríamos hallarla por una radiación infrarroja anómala.

  Fuente:Dyson, Science 1960, "Search for artificial stellar sources of infrared radiation"

• Escala de las civilizaciones: Clasifica las civilizaciones en tres tipos según la energía que pueden usar: planetaria, estelar y galáctica.

  Fuente:Kardashev, Soviet Astronomy 1964, "Transmission of information by extraterrestrial civilizations"

• Los agujeros negros se evaporan: Los efectos cuánticos hacen que los agujeros negros irradien energía lentamente. Los agujeros negros no son eternos y al final se evaporarán.

  Fuente:Hawking, Nature 1974, "Black hole explosions?"

• Motor de curvatura: La relatividad general permite una «burbuja de curvatura» que comprime el espacio por delante y lo estira por detrás, pero necesita energía negativa que quizá no exista en la realidad.

  Fuente:Alcubierre, Classical and Quantum Gravity 1994, "The warp drive: hyper-fast travel within general relativity"

• Velas de luz hacia las estrellas: Empujar velas de luz ultraligeras con una red de láseres en tierra podría acelerar sondas hasta una quinta parte de la velocidad de la luz.

  Fuente:Lubin, Journal of the British Interplanetary Society 2016, "A roadmap to interstellar flight"

• ¿Dónde están?: Si las civilizaciones extraterrestres fueran comunes, ya deberían llenar la galaxia. De ahí Hart argumentó que quizá somos los primeros.

  Fuente:Hart, Quarterly Journal of the Royal Astronomical Society 1975, "An explanation for the absence of extraterrestrials on Earth"

• El último capítulo del universo: Se calculó el destino del universo a lo largo de billones de años y más allá: las estrellas se apagan, quizá los protones decaen y los agujeros negros por fin se evaporan.

  Fuente:Adams & Laughlin, Reviews of Modern Physics 1997, "A dying universe: the long-term fate and evolution of astrophysical objects"

• Salir de la heliosfera: Los cambios en las partículas que midió la Voyager 1 muestran que salió del dominio del viento solar y entró en el espacio interestelar.

  Fuente:Stone et al., Science 2013, "Voyager 1 observes low-energy galactic cosmic rays in a region depleted of heliospheric ions"

• Siete toneladas de xenón líquido: A unos 1,5 km bajo tierra, 7 toneladas de xenón líquido esperaron a partículas de materia oscura y no vieron ninguna señal, fijando los límites más estrictos hasta ahora. Qué es la materia oscura sigue siendo desconocido.

  Fuente:LZ Collaboration, Physical Review Letters 2025, "Dark matter search results from 4.2 tonne-years of exposure of the LUX-ZEPLIN (LZ) experiment"