Komplexes LebenTiere, Pflanzen und die Massenaussterben

Die Ära des komplexen Lebens beginnt vor 640 Millionen Jahren, als Zellen anfingen, Aufgaben zu teilen. Zuerst kamen weiche, wedelförmige Organismen. Dann brachte die Kambrische Explosion auf einmal Augen, Schalen und Räuber. Danach kamen Wirbeltiere, der Landgang der Pflanzen und Tetrapoden, und unterwegs unterbrachen zwei Massenaussterben den Verlauf. Die Ära dauert bis vor 6 Millionen Jahren und hat dreizehn Schlüsselereignisse.

Dreizehn Ereignisse

• Vor 640 Millionen Jahren · Vielzeller: Zellen beginnen sich zu spezialisieren.
• Vor 570 Millionen Jahren · Ediacara-Biota: Weiche, wedelförmige Organismen.
• Vor 540 Millionen Jahren · Kambrische Explosion: Augen, Schalen, Räuber.
• Vor 530 Millionen Jahren · Wirbeltiere: Aus der Chorda wird eine Wirbelsäule.
• Vor 470 Millionen Jahren · Pflanzen gehen an Land: Moos klettert auf den Fels.
• Vor 370 Millionen Jahren · Tetrapoden: Flossen werden zu Gliedmaßen.
• Vor 310 Millionen Jahren · Amnionei: Eier können das Wasser verlassen.
• Vor 250 Millionen Jahren · Perm-Massenaussterben: 96 % der Meeresarten verschwinden.
• Vor 230 Millionen Jahren · Zeitalter der Dinosaurier: Reptilien beherrschen das Land.
• Vor 130 Millionen Jahren · Blütenpflanzen: Blüten und bestäubende Insekten entwickeln sich gemeinsam.
• Vor 66 Millionen Jahren · Kreide-Aussterben: Ein Asteroid schlägt bei Chicxulub ein.
• Vor 60 Millionen Jahren · Adaptive Radiation der Säugetiere: Säugetiere besetzen die freigewordenen Nischen.
• Vor 55 Millionen Jahren · Primaten: Baumleben, stereoskopisches Sehen, Greifhände.

Wie Evolution geschieht

Die Theorie der natürlichen Selektion wurde von zwei Personen gleichzeitig vorgelegt, und im Jahr darauf erschien Über die Entstehung der Arten (Darwin und Wallace, Journal of the Proceedings of the Linnean Society, 1858). Mehr als ein Jahrhundert später kam eine Ergänzung: Arten können lange stabil bleiben und sich dann in kurzer Zeit schnell ändern, statt gleichmäßig zu evolvieren. Das ist das unterbrochene Gleichgewicht (Eldredge und Gould, Models in Paleobiology, 1972).

Die frühesten Tiere und Wirbeltiere

Cholesterinartige Moleküle, die in Dickinsonia-Fossilien erhalten sind, beweisen, dass dieser rätselhafte Organismus ein Tier war, eines der ältesten bekannten (Bobrovskiy et al., Science, 2018). Myllokunmingia und Haikouichthys aus Chengjiang in Yunnan schieben die Geschichte der Wirbeltiere bis ins frühe Kambrium zurück (Shu et al., Nature, 1999).

Vom Wasser an Land

Forscher sagten voraus, welches Gesteinsalter ein Übergangsfossil enthalten sollte, und fanden dann tatsächlich Tiktaalik in der kanadischen Arktis (Daeschler, Shubin und Jenkins, Nature, 2006). Die Geschichte läuft auch in die andere Richtung: Fossilfunde aus Pakistan zeigen, dass die Vorfahren der Wale an Land laufende Huftiere waren, verwandt mit den Flusspferden (Thewissen et al., Nature, 2001).

Zwei Massenaussterben

Das Massenaussterben am Ende des Perms war das schwerste in der Erdgeschichte. Präzise Datierungen zeigen, dass es nur etwa 60.000 Jahre gedauert haben könnte, passend zum Vulkanismus in Sibirien (Burgess, Bowring und Shen, PNAS, 2014).

Das Aussterben am Ende der Kreide hat eine „Detektivspur“. Eine anomale Konzentration des Elements Iridium in den Gesteinsschichten ließ Luis und Walter Alvarez folgern, dass ein Asteroid die Erde getroffen hatte (Alvarez et al., Science, 1980). Mehr als zehn Jahre später fand man unter der mexikanischen Halbinsel Yucatán einen vergrabenen Krater von etwa 180 km Durchmesser, genau das, was dieser Asteroid hinterlassen hätte (Hildebrand et al., Geology, 1991).

Federn und Blüten

Fossilien aus Liaoning zeigen, dass Dinosauriern Federn wuchsen, bevor es Vögel gab (Ji, Currie, Norell und Ji, Nature, 1998). Archaefructus, ebenfalls aus Liaoning, gilt als eine der frühesten Blütenpflanzen, und sein Alter wurde später auf die frühe Kreide korrigiert (Sun et al., Science, 1998).

Die Originale lesen? Such nach diesen Titeln

• Darwin und Wallace (1858): On the tendency of species to form varieties; and on the perpetuation of varieties and species by natural means of selection
• Eldredge und Gould (1972): Punctuated equilibria: an alternative to phyletic gradualism
• Bobrovskiy et al. (2018): Ancient steroids establish the Ediacaran fossil Dickinsonia as one of the earliest animals
• Shu et al. (1999): Lower Cambrian vertebrates from south China
• Daeschler et al. (2006): A Devonian tetrapod-like fish and the evolution of the tetrapod body plan
• Thewissen et al. (2001): Skeletons of terrestrial cetaceans and the relationship of whales to artiodactyls
• Burgess et al. (2014): High-precision timeline for Earth's most severe extinction
• Alvarez et al. (1980): Extraterrestrial cause for the Cretaceous-Tertiary extinction
• Hildebrand et al. (1991): Chicxulub Crater: A possible Cretaceous/Tertiary boundary impact crater on the Yucatán Peninsula, Mexico
• Ji et al. (1998): Two feathered dinosaurs from northeastern China
• Sun et al. (1998): In search of the first flower: a Jurassic angiosperm, Archaefructus, from northeast China

So zeigt es das Spiel

Im Spiel hat die Ära Komplexes Leben die Ressource Biomasse, und ihre Generatoren sind Vielzeller-Kolonien, Meeresplankton, Landpflanzen und Nahrungsnetz. Sie decken die Hauptlinie von der Zellspezialisierung bis zur Entstehung von Ökosystemen ab. Die beiden obigen Aussterben sind große Unterbrechungen auf dieser Linie.