Zivilisationwichtige Wendepunkte vom Ackerbau bis zu den Computern

Die Zivilisation beginnt mit der landwirtschaftlichen Revolution vor 12.000 Jahren, als Menschen Weizen, Reis, Rinder und Schafe domestizierten. Erst danach kamen Schrift, Bronze, Eisenverarbeitung, Philosophie, Papierherstellung und Buchdruck, dann die wissenschaftliche Revolution, die industrielle Revolution, das Zeitalter der Elektrizität, Computer und das Internet. Der Zeitraum dieser Ära ist „vor 12.000 Jahren bis heute“, und sie hat elf Wendepunkte.

Elf Wendepunkte

• Vor 12.000 Jahren · Landwirtschaftliche Revolution: Weizen, Reis, Rinder und Schafe werden domestiziert.
• Vor 5.200 Jahren · Schrift: Keilschrift und Orakelknochenschrift.
• Vor 5.000 Jahren · Bronzezeit: Kupfer-Zinn-Legierung.
• Vor 3.200 Jahren · Eisenzeit: Billigere, härtere Werkzeuge.
• Vor 2.500 Jahren · Achsenzeit: Ein Aufschwung von Philosophie und Ethik.
• Vor 1.900 Jahren · Papier & Druck: Wissen lässt sich kopieren.
• 1600 · Wissenschaftliche Revolution: Experiment und Mathematik beschreiben die Natur.
• 1760 · Industrielle Revolution: Die Dampfmaschine verändert die Energiequelle.
• 1880 · Zeitalter der Elektrizität: Stromnetze verbinden Städte.
• 1946 · Computer: Maschinen beginnen zu rechnen.
• 1990 · Das Internet: Ein weltweites Wissensnetz.

Die Abstände auf dieser Zeitachse werden immer kürzer: Vom Ackerbau zur Schrift verging sehr viel Zeit, von der industriellen Revolution zum Zeitalter der Elektrizität nur gut hundert Jahre und vom Computer zum Internet nur wenige Jahrzehnte.

Was der Ackerbau brachte

Der Vergleich Tausender Reisgenome zeigte, dass Kulturreis aus Wildreis im Gebiet des chinesischen Perlflussbeckens stammt (Huang et al., Nature, 2012). Der Ackerbau veränderte mehr als nur die Ernährung: Die Ausbreitung der Ackerbaubevölkerungen trug ihre Sprachen an neue Orte und prägte die heutige Verteilung der Sprachfamilien (Diamond und Bellwood, Science, 2003).

Um zu wissen, wie lange diese alten Ereignisse zurückliegen, braucht man ein Lineal. Die Radiokohlenstoffdatierung gab der Archäologie eine „Uhr“, und ihr Erfinder gewann 1960 den Nobelpreis (Arnold und Libby, Science, 1949).

Die Physik veränderte die Welt

James Clerk Maxwell vereinte Elektrizität und Magnetismus und berechnete, dass die Geschwindigkeit elektromagnetischer Wellen der Lichtgeschwindigkeit entspricht: Licht ist eine elektromagnetische Welle (Maxwell, Philosophical Transactions of the Royal Society, 1865). Albert Einstein zeigte, dass Zeit und Raum nicht absolut sind. Dieser Angestellte des Patentamts veröffentlichte innerhalb eines einzigen Jahres vier Arbeiten, die die Physik veränderten (Einstein, Annalen der Physik, 1905).

Medizin

Ein Schimmelpilz, der zufällig in einer Kulturschale wuchs, tötete die Bakterien in seiner Umgebung, und das Antibiotika-Zeitalter begann (Fleming, British Journal of Experimental Pathology, 1929).

Computer und Internet

Alan Turing stellte sich eine abstrakte Maschine vor, die definierte, was „Berechnung“ ist, und legte damit das theoretische Fundament moderner Computer (Turing, Proceedings of the London Mathematical Society, 1936). Claude Shannon machte „Information“ zu einer messbaren Größe, und das Bit war geboren (Shannon, Bell System Technical Journal, 1948). Im selben Jahr wurde gezeigt, dass ein Stück Halbleiter Signale verstärken kann. Es ersetzte die Elektronenröhre und schrumpfte Computer von Zimmer- auf Taschengröße (Bardeen und Brattain, Physical Review, 1948). Das World Wide Web begann als interner Vorschlag, den sein Chef mit „Vague but exciting“ („vage, aber spannend“) kommentierte (Berners-Lee, CERN, 1989).

Wie die Theorie zur Zeitachse passt

Viele Theorien kamen früher als der passende Ära-Knoten. Maxwells Theorie des elektromagnetischen Feldes erschien 1865, das Zeitalter der Elektrizität mit Netzen, die Städte verbinden, liegt auf der Zeitachse bei 1880, die Theorie war also mehr als ein Jahrzehnt voraus. Turings Berechenbarkeitsarbeit erschien 1936, und das Computer-Ereignis, bei dem Maschinen zu rechnen beginnen, liegt auf der Zeitachse bei 1946, die Theorie war also zehn Jahre voraus. Shannons Informationstheorie und der Transistor stammen beide von 1948 und kamen beide nach dem Computer-Ereignis auf der Zeitachse. Der Vorschlag für das World Wide Web ist von 1989 und das Internet-Ereignis auf der Zeitachse von 1990, fast zur gleichen Zeit. Die Jahre so nebeneinanderzulegen zeigt den Rhythmus „erst die Theorie, dann holt die Technik auf“.

Die Originale lesen? Such nach diesen Titeln

• Huang et al. (2012): A map of rice genome variation reveals the origin of cultivated rice
• Diamond und Bellwood (2003): Farmers and their languages: the first expansions
• Arnold und Libby (1949): Age determinations by radiocarbon content: checks with samples of known age
• Maxwell (1865): A dynamical theory of the electromagnetic field
• Einstein (1905): Zur Elektrodynamik bewegter Körper
• Fleming (1929): On the antibacterial action of cultures of a penicillium
• Turing (1936): On computable numbers, with an application to the Entscheidungsproblem
• Shannon (1948): A mathematical theory of communication
• Bardeen und Brattain (1948): The transistor, a semi-conductor triode
• Berners-Lee (1989): Information management: A proposal

So zeigt es das Spiel

Im Spiel hat die Ära Zivilisation die Ressource Wissen, und ihre Generatoren sind Ackerland, Stadtstaaten, Akademien und Fabriken, die ungefähr den Stufen Ackerbau, Städte, Gelehrsamkeit und Industrie entsprechen.